就在格兰特子爵与歌塞大师交涉时。
被晾在一旁的金发贵族略微皱眉。
“这家伙还真会攀附，又给他找到了攀关系的机会。”
心中自语，帕特里克眯起眼睛。
艾尔斯·格兰特，当初在学院中，和他都是成绩不怎么样的学生。
但相较于那时并不善于交际的帕特里克而言，艾尔斯更加独立自主，也更受老师和同学的欢迎。
他们之间的关系的确不好，但也没有坏到哪里去，无非就是两个‘不学无术’的混小子互相之间争强好胜的心。
两个少年相互比较家世，炼金，观星，生物，朋友，受欢迎的程度，升华天赋，以及运动类课程的成绩……
他们比较的东西涵盖太多，甚至就连谁钓鱼钓的多这种屁事，在那时都要比一比。
而这些屁事有输有赢有平，但输的总是他。
或者说，除了家世，炼金和钓鱼外，帕特里克总是在输。
至于钓鱼，是因为这两个人根本钓不起哪怕是一条鱼，这才被迫平手。
老哈里森是那时先帝麾下新一辈巡监使的领头者，或者说，新巡监骑士的典范。
虽然实力并没有抵达第三能级，但因为有着家传的以太武装，故而也有自己的一席之地。
帕特里克原本以为，自己和艾尔斯的竞争，将会持续到双方在帝都受爵工作为止——那个时候，他们童年少年时的这些竞争，将会曾为他们之间互相调侃的谈资，而老哈里森也将会进阶第三能级，成为先帝麾下的一员大将，总而言之，足以和埃伦家族平等对话。
他们将会成为盟友……这样的想法，持续到老哈里森被派遣到南疆远岭，被无尽红杉碧海环绕的蛮荒之地。
并且，死于和本地土着的征战为止。
格兰特家族完了。
这是当时所有知晓老哈里森死讯，并与其相熟家族唯一的想法，埃伦家族也不例外。
倘若老哈里森能开辟南疆之域，击溃本地土着，为帝国戍土开疆成就第三能级，那么他就能名正言顺地被册封为一位全新的南岭侯爵，至少也是手握重权的边境子爵，成为新兴的开拓贵族之一。
但他死了——先帝垂怜，将哈里森港赐给了艾尔斯，只要他能继续父亲的事业，剿灭南岭土着，为帝国在世界极南之地扎下一个最为坚固的钉子并成为第三能级，陛下允诺给他们的尊荣仍然作数。
可那时还是第一能级的小格兰特子爵，或许就连哈里森港守不住。
果不其然，小格兰特的求援信几乎像是雪花一样寄向帝都……然而儿时的友谊，又怎么能帮助他呢？
所有人都默然亦或是漠然地忽视了那封求援信。
唯独只有他，帕特里克·埃伦，伸出援手——他以自己的资金，提供了一批关键的治疗药剂和巨牛之力这种增幅药剂。
“朋友比我多又如何？天赋比我好又如何？艾尔斯……你终究没办法一直赢过我。”
收回目光，帕特眯起眼睛，看向另一侧，一直安静注视，微微笑着的白之民少年。
优秀——真的很优秀。
即便是他这种善嫉的人，有些时候也不得不承认，某些人是嫉妒也嫉妒不来的。
譬如说他的大哥，如今埃伦家族的家主。譬如说当年那几位骑士团的新秀，如今的戍疆大将。
又比如说眼前的这位炼金天才。
帕特里克可是清晰记住了歌塞大师所有的话……这个乡下小子，居然在十四岁就有了接近正式炼金术士的水准？
学徒，初级，正式……哪怕是皇家炼金学院的优秀毕业生，也不过就是正式炼金术士的水平。
艾尔斯是个货真价实的炼金术废物，哈里森港也没有可以教导学徒的炼金术师，这证明对方完全就是靠基础读物自学——是，学院导师当年经常说，只要完全掌握基础读物中的所有知识并且融会贯通，足够他们以优异成绩毕业。
但真的会有这种人吗？
帕特里克当初不信，但现在却相信了。
难怪歌塞大师会起惜才之心，邀请对方。
“有没有机会招揽一下？反正之前我只是针对艾尔斯。”
帕特里克觉得可以试试，毕竟招揽这种事只要钱，埃伦家族别的可能不好说，钱是真的多，多少试试没关系。
“依森。过来。”
思索了一番，帕特里克侧过头，与自己身侧，一脸藏不住好奇和惊讶的侄子说了一些话，令自己的侄子连连点头。
然后，年轻的金发少年便轻咳一声，以非常正式的态度，朝着那位白之民少年走去。
伊恩自然也注意到了这个动静，他转头看去。
“向导先生。”
最为正式的语气开口，他极其礼貌地抚掌称赞道：“你刚才的源质感应技巧实在是太精湛了，简直就像是艺术一样，令人赞叹不已。”
“感谢您的称赞。”
伊恩看着对方没比自己大多少，却这么一股故作正式成熟的礼节，不禁有点想笑。
——这大概就是帝都那边的贵族吧。
为这发自真心的赞赏，他也微微行礼，然后抬起头，平静地回复道：“叫我伊恩即可。”
“我名依森嘉德·埃伦。”
在对方正式送上名字时，伊恩也在打量对方的长相。
名为依森嘉德的少年身穿一身便于行动的黑色探险服，材质看似普通，实料却应该是某种魔兽的精制皮革，一头齐肩的金色长发乱乱地扎在一起，微挑的眉下，湖绿色的清澈眸子正好奇地凝视着自己。
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