裴姝起身，郑重其事行谢礼。
起先她心心念念要脱离国公府自立门户，自重生以来就怠于料理族务，现在要换一条道走，有些事自然就要重新做筹算。
但，即便要养鱼也不想养些臭鱼烂虾，只有过硬的师资力量和不逊书院的环境，方能吸引来真正优质的人才。
詹大学士肯出面，真真是帮了她一个大忙。
詹宥迁摆手：“先别忙着谢，那些满腹经纶的老家伙清高着呢，能不能说动他们，可没准数。”
裴姝道：“我省得，甭管成与否，能劳您出面说合，这份情谊已是极难得。”
这话听的人身心舒畅，詹宥迁有被取悦到，琢磨着怎么也要给她“骗”一两个老古董入套。
同时还不忘给自己谋些福利：“逢暇，老夫若邀你对弈，不可推拒。”
裴姝自是满口答应。
逢暇嘛，有操作空间。
是夜，满城夜黑灯稀。
赜兰院，灯亮如昼，裴姝伏案疾笔，调整计划书细则。
现有的族学设在家庙后端，私塾小院仅接纳家族子弟是够用的，要广纳外门学子，就显得有些局促。
也不够气派。
二叔即将外放，势必要举家搬迁，北院闲置积灰，倒不如因地制宜改建成族学。
别看这些年二叔一家日子过得苦哈哈，实际上整个北院的面积并不小。
北院格局前临街，名为“线书街”，书肆、经籍铺、古旧书籍齐聚一条街，文化氛围拉满。
来此光顾的多是胸有墨水的文化人和一些佛门道家居士，行止有度，不似卖货街市那般吵吵嚷嚷。
背面是一片幽静小树林，穿过小树林就是湖景，环境没得挑。
是个闹中取静的风水地儿。
正好之前朝向线书街的位置，凿了道小门供二叔一家进出，在此基础上扩宽拉高，便可做用于私塾正门，内里稍作改建，再筑一道墙阻断与后宅的连通。
如此，一座既独立又与国公府紧密相连的私家书院便落成了。
裴姝算了算，加紧点工期一月就能完工。
与此同时，云鹭前往北院。
北院虽不在裴元昶名下，裴家其他人也把二房视作寄宿在同一屋檐下的耻辱，但裴姝却是将他当作一家人来对待的。
北院改建，事先打声招呼是起码的尊重。
入了北院前厅，云鹭有礼有节道，
“二爷，女君的意思是尽量不扰乱你们的日常生活，前头暂不动，先砌隔断后院的墙，您看可方便？”
“砌砌砌，随便砌。”裴元昶大手一挥道。
尽管侄儿派大丫鬟来传话要改建北院，当中并未点明他的去处，但裴元昶脑子灵光得很。
前因后果稍一联想，便知道他出仕外放一事已是板上钉钉。
估计不日就要启程，约摸就在万寿节后。
想通关节，裴元昶自是喜上眉梢。
云鹭屈了屈膝：“多谢二爷体谅包涵，如此奴婢便去回禀了女君。”
裴元昶起身道：“天黑路偏，我送送你。”
云鹭阻止了他，
“尊卑有序，我是婢，您是主，怎可颠倒。二爷日后是有大作为的人，不必妄自菲薄。”
裴元昶愣了愣神。
瞧，谁说没给他信儿，话里话外全是准信儿，一颗颗定心丸给他吃的。
他家侄儿果真乃成大事者，连身边的丫鬟都不简单，裴元昶心热眼眶湿润。
女君是来拯救他的神明吧……
多少年了，在外他受人轻视奚落，在内漫说各院的主子了，就连下人都没一个把他当回事的。
这些年他低头折节，活得憋屈啊！
久违地，感受到这发自肺腑的尊重，他如何能不为之动容。
此时暮色已深，大地昏黑。
但见一间宅院，屋瓦檐前灯笼散发出氤氲红光，有人循着萤萤光亮而行，踏入豁亮。
灯火通明的书房，来人一身黑袍将全身上下包裹得严严实实，兜帽下的面孔瘢痕纵横。
举首则面目全非，又骇极。
只怕任谁也辨认不出，这位正是五年前南夷一役，战死沙场的前军副将
——韩钊。
他坐在光照的阴影处，把玩着一柄锋利无比的醢刑刀，不无遗憾地说，
“没趣，狗贼阴养的爪牙经不起折腾。”
谢显长身立在鸟兽翘头案前，铺开的宣纸上已勾勒出一副山水画的大体轮廓。
他垂眸敛目，专注渲染着细节线条。
并未回应他。
对此韩钊也不甚在意，似习惯了与他对话的节奏，尤自饶有兴致地耍弄着醢刑刀。
灵活飞转的刀刃在指腹拉出一道口子，血珠子争先恐后冒了出来。
血的味道似乎激发了深藏的兽性。
他举起流血的手指端详片刻，放到舌尖狠狠嘬了一口，裂开嘴露出一个餍足又变态的表情。
配上他那副可怖尊容，画面真是说不出的惊悚。
描绘出最后一笔，谢显退后两步，观摩一阵似不太满意，抓起画纸揉作一团扔到一旁之后，这才掀起眼皮看了韩钊一眼，
“怎么个死法？”
韩钊像是失去痛感的疯子，来回搓着撕裂开的指腹，回答道，
“同以往一样，受不住刑，眼看就要撬开嘴，突然瞳孔放大，痉挛流涎而亡。”
五年期间，陆陆续续抓获了数名跟官银失窃一案相关的可疑之人，关押审讯，却总在即将招供的关键时刻死得莫名其妙。
诡异得很。
剖尸也没查到毒素和蛊虫一类，就像是中了某种神秘的诅咒。
以至于最重要的那条线索停滞不前，难以突破。
谢显重新铺开一张画纸，
“蟊贼如阴沟里昼伏夜出的鼠虫，揪出来不易，不要为着满足你那点隐秘癖好就没轻没重。”
囚徒死法确有古怪，但也有挨不住酷刑先一步一命呜呼了的。
韩钊不停用齿尖去啃咬那根伤指，语调含糊不清道，
“都是些硬骨头，不下狠手哪里撬得开嘴。”
这些年他人不人鬼不鬼活在黑暗里，已然从骁勇善战的将士变成了手段酷烈的审讯好手。
见血使他兴奋，一兴奋就难免失了轻重。
谢显抬头瞥一眼被他啃得血肉模糊的手指，略略沉下脸，
“我想若外祖父还在，定然不愿看到你失了常性。”
“韩钊，韩副将！终有一日你要回到战场，那里才是你最终的归属。你是英勇无畏的战士而不是不知节制的屠夫野兽。”
韩钊愣愣怔住，冷寂阴鸷的眼，情绪翻涌。
简短一席话，
并不高亢，
并不凌厉，
却蕴含直击心灵的力量。
心头那股盘踞数年的意难平，竟渐渐消弭下去，重被一种名为热血的东西取代。
这些年他放任戾气野蛮滋长，心态日渐扭曲以虐人虐己为乐，
都快忘了自己的身份，那个曾让他引以为傲的身份。
他不应该是这样的，他是战士啊！
曾以此身破万军，令敌军闻风丧胆的沙场战士啊！
他有些狼狈地低下头，嗓音干哑：“末将惭愧，末将受教！”
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