方从哲骑虎难下了，这时只有等，又等了大约两刻时，客厅毡幕掀开一角，那个管事露脸叫了一声：“老爷——”
方从哲步出客厅，管事满头大汗、神色惊惶，低声道：“老爷，鸿渐少爷真被抓起来了——”
管事的话还没说完，门僮跑进来禀道：“老爷，有客来访。”呈上名刺，正是东城兵马司指挥使樊尔成——
方从哲忙问：“世鸿一起回来了吗？”
门僮道：“没看到少爷。”
张岱、张原走出厅来，张原问道：“东城兵马司的人来汇报案情了吗，下官也是当事人，想旁听一下，请阁老准许。”
方从哲无法拒绝，他把张氏兄弟二人留下也是想当面对质，但现在看来，这个决定颇为不智——
东城兵马司指挥使樊尔成进来了，向方从哲施礼，见张岱、张原也在方府，樊尔成神情古怪，也见了礼，向方从哲禀道：“阁老，下官今日接到一桩案子——”当即将泡子河畔的那场纠纷说了，案情已确定，那几个男子确有调戏妇女的言语，有随从仆人和同游妓女为证，但张修撰指控他们冒充方阁老的公子，樊尔成不敢断定真假，请方阁老派人去相认——
方从哲脸色铁青，他现在相信儿子方世鸿或许酒后有些放荡言行，但只是张氏兄弟的两个小妾而已，这种事情本可一笑了之的，张原却偏要闹到兵马司去，其用心可想而知——
张岱、张原再次告辞，说天色已晚，要赶回去，方从哲难道还能把他们拘押在方府，方从哲可不是当年的严嵩、严世蕃，万历末年首辅的职权已是大为缩减，只有看着张氏兄弟扬长而去。
方世鸿当夜被接回大时雍坊，此前的悲愤憋屈变成了羞恼惭愧，见到老父，方世鸿都不好意思说自己被张氏仆人打了，但额角那个肿块却是掩盖不了的，方从哲得知儿子还挨了打，气得手脚冰凉——
……
按说方世鸿的这种轻薄言行放在别人身上算不得什么，偌大的京城每天也不知会发生多少这样的事，最多道个歉赚赔个礼罢了，但谁让方世鸿是当朝首辅之子呢，谁让方世鸿惹到的是张原呢，而且又是正值丁巳京察的前夕，京中的东林官员闻风而动，属东林或者亲东林的言官纷纷上书弹劾方从哲，诸如教子无方、御下不严、尸位素餐、毫无政绩，把大明近年来天灾人祸的责任都堆在方从哲头上，大明的言官向来都是拿着放大镜看别人缺点的，方从哲焦头烂额，根本无暇报复张原，面对把他贬得一无是处的弹劾奏章，方从哲不得不向万历皇帝上书引咎辞职——
万历皇帝在年三十的前一天下诏慰留：“卿子以市井纠纷被参，与卿何干，方今国事殷繁，阁务重大，倚毗方切，岂得以子情，引咎求去。朕眷倚至意，卿宜仰体朕衷，辅理朝政，以成君臣泰交之义，不必再有托陈。”
方从哲不甘心就这样辞职，他知道自己辞职就正中了张原的奸计，张原处心积虑就是想把他赶走，好让其师吴道南独掌阁务，以便推行那套歪理邪说，所以方从哲当然不能让张原如愿，得皇帝慰留，就继续留任，但方从哲的声誉已大受影响，世人多以成败论事，京师百姓把张原打了方从哲儿子又上门告状之事传得沸沸扬扬，认为张原爱护家人，不畏强权，敢作敢当，值得敬佩——
京中很多官员则对方从哲处理危机的能力表示怀疑，堂堂首辅对一个翰林修撰毫无办法，一旦国家有大事发生，这样的首辅又能有什么作为！
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