沈老太爷气得脸色铁青，可对着沈家如今的独苗苗，他却毫无办法，最终还是妥协。
沈凤年在陶家呆了两年，却鲜少在外露面，而他出京之后，陶家、沈家也都不约而同淡化了他的存在，陶家依旧显赫，沈家却是逐渐衰败。
渐渐的，也没人再提起过陶家和沈家曾经那场夺子的官司，甚至忘记了有沈凤年这么一个人。
沈凤年离京那年就考上了秀才，十四岁回京之前便中了举人，这期间祁家退了阿姐的亲事，陶宜灵突然得了皇室赐婚，嫁给了如日中天的三皇子。
待到沈凤年赶回京城时，三皇子甚至已经登基，而陶宜灵也已经册封为后，坐镇中宫。
沈凤年不知道陶宜灵为什么会和三皇子走到一起，陶家也未曾告诉他详细，可是后来他去见了阿姐一次，阿姐依旧如在闺中时那般眉眼明媚，满是笑靥。
他想着或许阿姐是过的幸福的，便也没再深究祁家退婚的事情，只回了沈家，正式以沈家幼子的身份露于人前。
沈凤年是少年英才，大陈最年轻的举人，甚至唯一一个有可能六元及第之人，人人都羡慕沈家后福，而沈家生怕他再与陶家拉扯上关系，分驳了沈家荣耀，约束所有人不准提及当年往事，也就越发少有人知道他是曾经那个陶家义子。
殿试之时，沈凤年高中探花。
他游街之时只想着要去陶家一趟，想要见见父亲，见见大哥，想要与他们分享他的喜悦。
可谁知道他去了陶家时，却听闻了阿姐毒害薄贵妃之子，被打入冷宫的事情。
一切变故都来的猝不及防，曾经百般求娶陶宜灵的新帝翻脸无情。
陶宜灵被废了皇后之位，整个冷宫上下重重围困，不许任何人出入。
等到他好不容易想尽办法，借着陶家人脉入了冷宫时，见到的就是瘦骨嶙峋，几乎脱了相的陶宜灵，她依旧貌美，可双眼无神，再没了当初的明媚，甚至枯槁如同死人。
若非她宽大衣裙也遮掩不住的肚子，还有微微起伏的胸口，靠坐在那桃花树下时就如同一个死人。
沈凤年救不了她。
他费尽心力也只能疏通了冷宫的人，安排了人进去照顾陶宜灵，可她却依旧一日比一日衰弱。
她不言不语，不哭不笑，直到生产那日，陶宜灵才躺在血泊之中，握着他的手说，“阿弟，若重来一次，我再也不要遇到他”。
陶宜灵气绝时，十五岁的沈凤年哭的浑身发抖。
他抱着她的尸体叫着阿姐，可她却再也没有应他一声。
沈凤年恨极了皇帝，他偷偷抱走了那个孩子，清理了冷宫中的一切，等回到陶家时，陶昀一夜白头，而陶夫人哭得险些瞎了眼睛。
陶家走的太高，甚至分驳了皇权。
沈凤年怕皇帝逼死了陶宜灵，会继续拿陶家开刀，便散布皇帝逼死发妻之言，可皇帝依旧知晓了那个孩子的事情，他来向陶家讨要孩子时，陶昀不肯。
皇帝拿着陶家满门性命相逼，陶昀只说当初他们为着自己，已经“卖”过女儿一回，如今就算取了他们性命，那孩子也绝不会交给皇室。
皇帝大怒之下，直接问罪陶家满门。
他原本只是想要逼迫陶家服软，却忘记了陶家的显赫早已为人所忌，等他想要放陶家无辜之时，才发现陶家已经被他送入绝境。
陶家满门流放，死于途中，唯独最初被留在沈家的那个孩子活了下来。
沈凤年什么都没做，什么都没想，他只是抱着那孩子偷偷替陶家之人收敛了尸骨，望着那连牌位都不曾立的坟冢，眼神一点一点冷暗。
他想，他什么都没有了。
没有阿姐，没有大哥，没有父亲、母亲，没有了陶家……
他什么都没有了，凭什么旁人能够安宁。
这天下，毁了吧。
……
从陶家灭门那一刻起，他所有的正直，温柔，仁慈，宽厚，通通也随着他们一起逝去，他只想替阿姐和陶家复仇，拉着宇文家和他一起沉沦。
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