“守瑜，不要追了，那边自有沙州军收拾他们。”
李清叫住了荔非守瑜，相对于吐蕃人，他更关心那支使团，他们是何许人，竟让吐蕃人潜入沙州这边拦截。
使团见吐蕃人已经逃远，便重新转头回来，很快，中间那辆马车停在李清面前，门开了，走下一名约四十余岁的男子，只见他头戴胡浑帽，身披大氅，皮肤黝黑，一双眼炯炯有神，他身材不高，但肩膀却异常宽阔。
他走下马车，左右打量一下眼前的这支唐军，目光落在李清的身上，便感激地向李清弯腰行了个礼，用一口熟练的长安官话道：“在下是吐火罗（今阿富汗北部）叶护失里伽罗的使者，去长安觐见天可汗陛下，多谢你的援手，请问恩人尊姓大名，待我见了你们陛下，一定为你们请功。”
李清在马上微微欠身答道：“一个月前，我是大唐户部侍郎，而现在我是安西都护府副都护，也是这里的都督。”
那使者吃了一惊，不由自主向后退了两步，又仔细看了看李清，结结巴巴道：“你果然是李侍郎，现在调到安西来了？”
“你认识我？”
那使者点点头，回身吩咐几句，很快有士卒在路边搭起帐篷，他们动作熟练，很快一座白色的牛皮帐篷便搭好。
“侍郎请到帐篷里一叙。”
李清微笑应允，下马跟他进了帐篷，帐篷里已经铺了厚厚的地毯，中间是一只小方桌，一个从人已经倒了两碗羊酒，摆上几盘葡萄、胡瓜之类的水果。
“侍郎请坐！”
李清学他盘腿坐下，端起羊酒放在唇边，一股腥烈的羊骶味扑面而来，他忍住恶心，浅浅地喝一口，算是尽了礼节。
那使臣看在眼里，微微笑道：“侍郎在安西久了便习惯了，这酒不比葡萄酒甘甜可口，但抵御严寒却有奇效，是西域离不开的宝贝。”
他自己端起酒碗却咕嘟咕嘟地喝了个干净，嘴一抹，话转到了正题上，“我在前年春天曾到长安觐见天可汗，见过侍郎一次，不过当时使臣众多，侍郎也不会注意到我。”
李清顿时想起，天宝六年是有不少西域使者进京朝见，当时六部尚书侍郎一起接见了他们，只记得是黑压压一片，都一个模样，他哪里记得住，李清点了点头，又问道：“我们昨晚在森林里发现了吐蕃斥候军，便一直盯住他们，我来问你，他们为何要潜入唐境伏击你，可是有大事发生？”
“确实是有大事。”
那使臣叹了口气，道：“我叫沙密塔尔，你叫我塔尔便可，我这次去长安是奉叶护的之命请天可汗发兵，与我们共击朅师国。”
“为何要打朅师国？”
塔尔使者又倒了碗羊酒，一口喝干了才忿忿道：“前年高大帅拿下小勃津后，吐火罗地区再无吐蕃人袭扰，安静了两年，但吐蕃人并不死心，他们一直在拉拢朅师国国王勃特没，去年勃特没终于答应和他们结盟，遂投靠了吐蕃，断了小勃津的粮道，小勃津镇军日益困苦，便向我家叶护求援，叶护先是命我和勃特没交涉，让他们悔改，但狗变成狼便有了野心，我苦劝不听便折道向北去长安求援，可恶的朅师国人猜到我的用意，便一路派兵骚扰，又通知了吐蕃人，今天应是吐蕃人的最后一搏，多亏侍郎相救。”
塔尔使者说的朅师国位于小勃津以西，在大唐的传统势力吐火罗地区和小勃津之间，也就是今天的巴基斯坦北部奇特拉尔，小勃津就是今天的克什米尔西，而吐火罗则是今天的阿富汗北部，北面是兴都库什山脉，开元末年，吐蕃和小勃津结盟，打通了进入西域通道，直接威胁到唐朝对西域的统治，天宝六年，高仙芝率一万步骑军越过兴都库什山脉，夺取连云堡，出奇兵攻占小勃津，俘虏国王及其吐蕃王后，扼断了吐蕃的西进道路，但吐蕃人并不甘心，于次年又拉拢了朅师国叛唐，再次威胁小勃津，吐火罗叶护失里伽罗率先发现了吐蕃的阴谋，便派特使沙密塔尔劝说朅师国王，在没有效果的情况下，便果断命特使北上大唐，欲联合大唐共讨朅师国，却一路被骚扰劫杀，这次多亏李清的出手相救。
“你禀报过高大帅没有？”李清沉思片刻又问道。
塔尔摇摇头，“我们先去了龟兹，但高大帅不在，边监军说此事高大帅也做不了主，便命我们直接去长安。”
“也好，你们上路吧！此去向东，应该再无吐蕃人的埋伏。”
李清取出一张名刺，递给塔尔道：“在长安待召，恐怕要花费时日，这是我的名刺，你直接去找李相国，就说是我让你来的，应该会快一点。”
塔尔大喜，接过名刺小心翼翼地收好，谢道：“如此多谢侍郎了。”
这时，外面传来一阵嘹亮的号角声，悠远清亮、直刺云霄，一名亲兵疾步冲进帐禀报。
“都督，沙州军到了！”
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