天文十四年（1546）6月12日，东寺，今川军的驻地外。成千上万的京都百姓围聚在周围的街区里，手里捧着残破的锅碗瓢盆，等待着今川家每日两次的救济。
在京都彻底断粮后，除了在京都-丹波一线劫掠粮草的一揆，还有部分百姓选择到南军、北军的阵地外乞讨碰运气，希望能遇到好心的士卒接济一些粮食。但北军本身粮草就很紧缺，肯定不会分给百姓。而南军不久前还在暴力驱逐强行闯卡的百姓，自然也没什么好脸色。
唯独今川家是个例外。本来乞讨的百姓们绕到这最西南的阵地时，已经不抱什么指望了。但在他们哀求半晌后，居然真的有士兵拿了不少粗粮出来。百姓们千恩万谢地分走粮食后，消息也不胫而走，越来越多的百姓开始向东寺聚集。今川家于是就在东寺的阵地外开设了粥场，每天辰时和戌时各向百姓们发放稀粥。到6月12日，隐隐已经有数万人每天靠着今川军的粥场过活。
与此同时，东寺的塔顶，今川义元和太原雪斋正并肩而立，眺望着寺外那无数生灵。
“所以说啊，赈济灾民，还得靠粥场。像你第一天那样直接发干粮，是行不通的。”太原雪斋絮絮叨叨地向今川义元说教道：“干粮不烹饪，直接吃，对那些饿了许久的灾民而言，是要坏肚子的，闹不好要出人命。而且他们拿了粮食，别人眼红，也难免会引发烧杀抢夺。一袋一袋干粮拿去赈济，也是不小的消耗。”
“你煮成粥，一份干粮的量，可以弄出四五份粥，不容易吃出病，也够他们不饿死了。因为就这点粥，也没什么好枪的，也省了纷争。”
“听说其他几家大名对我意见很大？”今川义元五味杂陈地抿了抿嘴，看了眼太原雪斋——后者刚从伏见稻荷大社的本阵回来。
“那当然，断粮计划马上就要成了，几乎可以坐观北军和京都百姓械斗了，你这臭小子横插这么一脚，帮人家缓解了小半压力，大家能不气吗？”太原雪斋闻言乐了起来，在今川义元背上拍了拍，“不过你已经比以前成熟不少了啊。换作以前，你会第一个出来反对断粮。”
“……”今川义元显然对太原雪斋所定义的“成熟”并不太认同，但还是在沉默半晌后开口道：“老师，你忘了我小的时候，我们在京都生活的日子了吗？我们认识的人，僧侣也好，贩夫走卒也好……怎么说也得有数百人吧？他们和他们的亲人，可能也就在面前的饥民里……”
“为师当然知道，若是真的是毫无瓜葛的百姓，你也不会滥发善心吧？不正是因为在京都有旧，所以才狠不下心来嘛。”
“老师献出这样的毒计，真的心里不会有所波动吗？”今川义元回过头去，看向摩肩接踵的人群，刻意避开了太原雪斋的视线：“老师当年的好友、同道、师兄弟们……可能也挤在人群里求一份生路，甚至已经在之前的饥饿和劫掠里遇难了。宗休大师也在……一条、中御门、山科他们在宫廷里也不知道怎么样了……您是怎么心安理得地下达断粮的命令的？您不会觉得您在亲手谋杀他们吗？如果我们是在打今川馆、在打善德寺，您也会下达同样的命令吗？我也不提那些与我们素不相识的芸芸众生，但为了胜利，您连亲朋故旧都杀起来毫不手软吗？”
“为师的建议是，少去想这些问题，想得越多越愧疚，而容易愧疚的人在乱世是活不下去的。如果想不出结果，不如直接逃避思考会来得更好一些。”太原雪斋也正了正神色，语重心长地对今川义元道：“当然，为师我是不怕去想的，我也早就想清楚了。为了为师的志向，牺牲一切都无妨。当然，你说心里没有愧疚也是不可能的，但那都是可以接受的事情。如果可以的话，我当然也希望保全他们。”
“既然如此，老师您又为何不阻止我这任性的赈灾行为？这不是要坏了您的大计吗？”今川义元反唇相讥道，却有些明知故问的意思。今川义元心里也明白，在太原雪斋的权衡里，他是拥有特权的独特存在。甚至说，他自己会比太原雪斋的大志更加重要。
而太原雪斋也自然不会做出儿女情长的表达，而是一如往常的那个洒脱老和尚一样，笑意吟吟地道：“那自然是为师的第六手棋。”
“下策和中策都已经出了，那这莫非是老师的上策？”今川义元有些讶异，“战况都已经混沌到这个地步了，老师还有后手？怕不是诓我？”
太原雪斋只是微笑，不置可否。
“为什么没有和虎千代说一下？今天早上，他还派人来询问我，何时才会中止赈济。”今川义元见状就想招呼早坂奈央，让他去给武田晴信传令，却被太原雪斋挥手拦下，意味深长地看了今川义元一眼：
“承芳啊，你记住，任凭你和那大膳大夫关系多好，任凭今川家和武田家关系多好，任凭你和夫人关系多好……盟友也终究是盟友，不是自己人，不可全信，也不可无所保留。”
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另一边，壬生寺内。
不久前，为了监督从丹波的粮食能够顺利运往京都，三好长庆已经将在三好军本部移至此处，亲自督阵，镇压百姓们抢夺粮食的一揆，可渐渐地还是力不从心。他也意识到，如果他真的肆无忌惮地大开杀戒，哪怕他真的打赢了这一仗，未来在京都的统治也会举步维艰。
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