当北方正在大雪纷飞之时，南方还是一片深秋之景，十一月的扬州，秋色正浓，秋冬时分的瘦西湖，色彩斑斓，愈加婉约动人，吸引了许多文人墨客来此切磋诗文，舞文弄墨，更是留下了“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”等无数动人的诗篇。
秋冬的瘦西湖，多了一份安静含蓄，美得如一幅山水画。
远处的船娘轻轻摇橹，哼唱着一曲扬州小调，江南的柔情尽在不言中。
瘦西湖里，一条偌大的乌篷船游曳在静谧的湖面上，沿湖边停满了画舫。
船舱内，正中摆着一张小矮桌，桌上布着几碟菜肴，一壶酒，两副碗筷，两名中年男子隔着小矮桌相对而坐。
其中一人开口了：“雨村兄？”
只见对面之人生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮，让人心生好感，此人是一名被革了职的官员，姓贾名化、字表时飞、别号雨村，如今在两淮盐政林如海家中做西席，教导林如海的女儿读书，谁知林如海的夫人染了重疾，女学生整日里侍汤奉药，他闲居无聊，饭后便出来闲步，意欲赏鉴秋冬的西湖风光，恰好遇见了旧日在京师友人，对方在京师做古董贸易，号冷子兴，是个有作为大本领的人。
贾雨村回过神来：“嗯。”接着，尴尬地笑了笑：“我被先生一席话说得走了神了。依先生的看法，当今有意起复旧员？！”
冷子兴：“对！”
贾雨村：“但当日同僚一案上书参革的正是当朝次辅，万一.....”
“此一时非彼一时！”
冷子兴摇了摇头：“当日是为了党争，今日却是为了替当今笼络士绅之心。”
贾雨村叹了口气，端起了酒杯：“可惜我在京中并无关系。”说完一口干了杯中的酒。
冷子兴反倒笑了：“雨村兄可知这平日里熙熙攘攘的瘦西湖为何变得如此冷清？”
“当然。邸报上写的明明白白，朝廷调边关悍将来扬州督办团练乡勇。我还知道，练兵是假，查案是真，当今准备拿盐商开刀了。”
冷子兴忙笑问道：“老兄可知此人来历？”
贾雨村：“哦？”
“此人正是老兄同宗，京中贾家子弟，宁国府现袭三等伯，正三品昭勇将军贾琥。”
“原来是他家。”
一丝苦笑掠上嘴角，贾雨村说道：“若论起来，却是同宗同谱。但他那等荣耀，我却不便去攀扯。”
“不用攀扯！不用攀扯！”
冷子兴给贾雨村斟满了酒，又给自己斟满，“老兄，贵东家林公之夫人，即荣国府太夫人小女儿，赦、政二公之胞妹，贾伯爷之姑母。今贾伯爷扬州上任定会前来探疾问安。何不请林公代为引荐？”
此言一出，贾雨村大喜：“当真？！”
冷子兴失笑：“不瞒老兄，贱内正是出身荣府，岳母是荣府二房太太的陪嫁，所以.....”
贾雨村这才深深一揖：“多谢老兄！”
...........
“三星照啊....八匹马啊....五魁首呀.....”
划拳行令之类的喧嚣声从广陵驿的北院正房内传出。
役卒们端盘递盏，进进出出。
西面也是一个四合院，只是显得有些冷清了。
屋内坐满了人，只有贾琥身边空着几个空位，每张桌上简简单单的摆着四道菜、一碗米饭和一碗清汤。
首山一战，他们一共幸存了七十一人，除了伤势较重的二十人送往京城贾家养伤外，其余五十人都跟随贾琥南下扬州了，战后，所有人都得到了升迁，如今众人中最差的也是正八品的百总，杨大勇为正六品千总官。
山海关总兵李承阳封爵宁远侯。
杨大勇看着桌上的菜，撇了撇嘴：“都说扬州是个花柳繁华之地，就给咱们吃这个啊！”
驿丞进来了，打量了一下贾琥，对杨大勇说道：“这位爷，这里是扬州不假，但也是官家的驿站，是专门接待过往官员的地方，几品官，吃什么，住什么，都有规矩。”
看了看这群形容枯瘦的军卒，又看了看桌上的菜，“这样，我让他们给几位再炒俩好的.....”
突然，贾琥猛烈地咳起嗽来。
杨大勇一惊：“将军！要不要将王太医请过来？”
贾琥大手一摆：“不要紧的。”
驿丞心里一咯噔，暗道：“果然有问题！”却不露声色，问道：“这位爷是.....”
贾琥：“认识一下，本人姓贾，是新来的督办团练大臣。”
驿丞急忙跪了下去，“小的给大人请安。”
贾琥向北院望了望，那边依然是喧哗阵阵。
杨大勇：“那边是几品官？怎么还叫了歌女，像话吗？”
驿丞为难了，踌躇了好一会儿才斟酌着说道：“那是汪总商的大公子，说是送几位友人进京参加明年的恩科会试。”
贾琥眉一挑：“盐商子弟？”
驿丞：“是。”
杨大勇：“他奶奶的，爷们在前面跟鞑子拼命就只能吃这些。这些杂碎不仅好吃好喝，还有妓女陪乐.....”
驿丞：“这个.....这个.....”
“没你的事了，给我们的马匹喂上好的饲料，吃完我们就进城。”
贾琥拿起筷子开始吃饭。
驿丞：“是。”
杨大勇兀自不服气，却也只得将那口气带着唾沫生生地咽了下去，盛了半碗清汤捧到贾琥面前放在桌上，接着坐了下来，这才开始吃饭。
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