“那么，”灰尔直截了当地把话题切入正轨，“这位美丽的小姐，您喊住我们是所为何事？”
“我猜你们应该需要攒齐前往莫·卡扎莱所需通行证的保证金吧？”莉丝蒂亚也毫不含糊，直截了当地说，“这段时间有不少人都为此而烦恼，幸运的是，对魔物猎人来说，也许一次好的委托就能赚到这笔钱。”
“说得对。可惜的是，这儿没有好的委托。”
“显然，你找错了对象。”莉丝蒂亚抚摸了一下马匹的脖子——她的坐骑时不时会突然表现得焦躁起来，似乎它主人长久的停留让它感到不耐烦了。“这儿的居民生活并不富裕，仅仅只是除掉一只泥沼怪的钱，他们就需要挨家挨户地凑。在勒斯堡附近常有行商路过，你向他们打听护卫车队的任务或许还更务实一些。”
“现在莫·卡扎莱在实行战争管制。”灰尔按住马鞍袋里的长剑剑柄，“这儿临近战争前线，行商也因此少了很多，更别说还要缴纳两千戈塔的保证金。我不觉得和他们能有什么生意可做。”
“而我来这儿，正是要给你一个雪中送炭的提议。”莉丝蒂亚微笑道。灰尔尽力保持面无表情：少女的笑容同时兼具着天真和妩媚，对男人有着极大的杀伤力。“我想和你谈个条件。”
“莉丝蒂亚小姐有何提议？”
“正如我之前所说：我来找你，是因为我们是同行。”她说，“我并无自夸之意，但在莫·卡扎莱，我还算是有些许名声的——勒斯堡的领主向我寄来一份邀请函，并向我提出了一项委托。这份委托的酬金不菲，但它的内容领主却不愿在邀请函中向我公开，对此我难免心有所疑。”
“所以，”灰尔接上她的话，“你想找个合作的对象？一起完成委托，然后平分酬金？”
“你是聪明人。”
“提议很好，但为什么是我？在此之前我们甚至都不认识。”
“因为你超凡的剑技和崇高的名声——我这样说你会感到满意吗？”莉丝蒂亚打趣道，“我的问题很现实：我在附近没有找到其他闲暇的魔物猎人，而你作为北方大剑——就算是曾经的——这一点也可以证明你的实力。而且……”
她侧过头，红宝石般的眼睛看向藏在灰尔斗篷后的女孩，“在这世道，敢独自带着一个孩子旅行……没点实力，恐怕是做不到的吧？”
灰尔微微扯了扯缰绳，让自己的身位微妙地挡在爱丽丝前。
“好啦。”莉丝蒂亚轻轻拍了拍手掌，“看得出你很重视那个女孩，但这并不影响我们的生意。你怎么说，北方大剑？我现在正要去勒斯堡，你愿意接受我的邀请，和我一道同行吗？”
她每次一笑，那吹弹可破的嘴唇和可爱友好的脸蛋便会一起闪闪发光。灰尔本能地觉得，一直盯着莉丝蒂娅的脸看会是个很危险的行为。
“灰尔，”爱丽丝扯了扯大剑的衣角，小声说，“我有种奇怪的感觉……”
“没事的。”灰尔低声安慰她，“有我在。假如她真是敌人……”
他抬起头，朗声说道：“我愿意与你一道同行，莉丝蒂亚小姐。但事先声明，我不保证我会接受你或是那位勒斯堡领主的邀请和委托，这一切都要等我知道委托内容……以及可能的报酬后才会决定。”
“明智的选择。”莉丝蒂亚伸出一只手，“既然这样，那就省去那些让人头大的尊称吧，灰尔。叫我莉丝蒂亚就好。因为，我们现在是同伴了。”
“你也一样，莉丝蒂亚。”灰尔和她握手。莉丝蒂亚包裹在黑纱网套中的手既小巧又柔软，灰尔很快就判定，眼前的这名女性绝对是个危险的人物……从各方面来说都是。
————※※※————
勒斯堡坐落在亚尔棕河向东支流的河畔，曾是布隆坦的军事要塞。在两百年前，为了避开乌彻利亚和波特维亚的冲突，布隆坦君主宣誓效忠于波特维亚国王。此后，勒斯堡和它的周边地区就变成了波特维亚的领土。除了充当波特维亚对西侧的战略隘口，勒斯堡也作为首都莫·卡扎莱的保护要塞行使着职能，因此它拥有重要的地位和价值。
“现在的勒斯堡领主是维吉里奥·布恩。”一行人骑马从农舍间的鱼塘堤道上走过，莉丝蒂亚在领路的同时，也在向灰尔他们介绍着相关的信息，“他是财务大臣马塔里奥·布恩的兄长，也是一位很迷信魔法的人。他经常会颁布一些很奇怪的委托，好在和附近村舍里的居民不同的是，他从不吝惜委托的赏金。”
“说到魔法，”灰尔不着痕迹地瞟了眼莉丝蒂亚腰侧的古籍，“莉丝蒂亚，你说你是魔物猎人，可我没看到你的武器。”
“这是秘密。”骑马走在前面的白发少女回过头，莞尔一笑，“你不也隐瞒着你身为北方大剑的身份吗？虽然隐瞒的手段不是很高明——有经验的人，只要看一眼你的剑就能看得出来。”
“但这样不是不公平了？”他故作无奈地笑道，“因为你瞧，我没发现你携带武器。我不知道你的底细，怎么让我敢放心地和你并肩作战呢？”
莉丝蒂亚神秘地眨眨眼。
“我说过，你是聪明人。但你聪明得过头了。”她说，“你的目光伸得太远、也太贪心了，大剑。你说要等听过委托内容后再作决议，那就得等你接受委托后我才会告诉你我有什么本事。对魔物猎人来说，他们的技艺就是他们的底牌。职业秘密嘛。因为说到底，底牌这种东西可不能轻易给别人看啊。”
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