上回书正说到家人送来一张信笺，说是今早收拾春暖斋内的残席，在酒桌上发现的。薛蟠识字不多，便让黛玉念给他听。黛玉一看，登时吓得把信笺掉落在薛蟠身上，薛蟠捡起来一看，并没什么好怕的，不过是白纸黑字罢了，信笺上还带着淡淡的桂花香气。这时候正巧宝钗进来了，薛蟠就让妹妹读给他听。宝钗接过一看，不禁笑出声来。问她何故发笑，宝钗笑曰：“哥哥昨夜抓鬼大获成功，这不，女鬼看上哥哥你了呢。”原来这香笺上还是一首诗，道是：
恨不相逢未嫁时，昨夜与君两相知。
奈何阴阳殊途路，徒羡英杰笑鬼痴。
某年某月春霞赠文龙兄
宝钗念罢，薛蟠想起昨夜那个白衣美女，居然有点得意起来，心道：你们都喜欢宝玉，偏偏那个女鬼喜欢大爷。又想到昨夜看到听到的，就问宝钗、黛玉，昨个晚上他去后院抓鬼，她们几个都在做什么。宝钗说自己在母亲房中陪着母亲。黛玉、香菱、晴雯、紫鹃、雪雁几个在薛蟠这屋围着被卧互相讲鬼故事壮胆儿。薛蟠方知昨晚不过一梦。然则这春霞的信笺现在手上，到底怎么回事，薛蟠也想不明白。
说来也怪，自从那晚薛蟠与春霞会面后，这宅子里倒也安生，到了晚间再也没有什么动静，薛蟠再没做过怪梦，薛姨妈、宝钗、黛玉等人也安心住下。一晃几个月过去，香菱的肚子一天比一天大，到了这一天，就要临盆分娩了。薛家早在附近村里找了一个收生产婆。一看香菱要生，赶忙叫人找她过来。这产婆不是旁人，正是那天杜家店里来找黑胖子要钱的女人，原来她平日就以做产婆帮助这一带的妇女生产为业。
却说那产婆子一到薛家就被引入产室。莺儿、晴雯、紫鹃、雪雁还有几个仆妇都在边上伺候着。见她来了，都听她的指挥给她打下手。一顿忙活，孩子顺利降生，香菱母女平安。薛姨妈赶忙问是男是女，产婆说生的是个千金。听说是个丫头，薛姨妈便不太高兴。薛蟠倒是不在乎男女，听说自己当了爹，得了一个千金，嘴咧的跟瓢一样，半天合不拢嘴，赶忙过去看香菱母女。黛玉和晴雯在一旁见薛蟠高兴成这样都有几分妒忌，只能跟着假笑。这时候众人都问薛蟠该起个什么名字才好，薛蟠自觉是个粗人，起不出什么好名字，就让妹妹和黛玉帮着起。黛玉没有这个心思，就推给宝钗。宝钗起了几个名字，薛蟠听了都摇头，言道：“你们都比我读书广识字多，然则这些名字不是太难认就是太拗口，一般人听了也不晓得什么意思，不好不好，还是我这个爹给闺女起个名字把。”想了一会，言道：“有了，有了，我这女儿就叫小霞吧！”
众人一听，不知道的不过觉得这名字太过俗气，知道的都觉得给女儿起女鬼的名字不太吉利，然则薛蟠是亲爹，他既起了这个名字别人也不好说什么。下面的人只能应和薛蟠，都说这名字起的好，通俗大方。那个产婆在人群中一听小霞二字，勾起过往心事，直愣愣的看着薛蟠，薛蟠一见她盯着自己，急忙叫人拿银子来给她，又安排下茶饭招待。
过了三天，喝洗三酒，照例应该摆上几桌庆贺一番，若还在城内薛家定要大会宾朋，把京中熟识不熟识的达官贵人，官商两面的亲友请来上百人。然则现在薛蟠举家迁到西山隐居，排场就不讲了，只是一家人自己热闹热闹罢了。请来的外人只有产婆和她男人，皆因为婴儿沐浴这件事还需产婆亲自上阵才行。
霞姐儿沐浴已毕被**抱走，众人围坐在几张桌子钱吃喝。薛蟠、薛姨妈、宝钗、黛玉等人一桌，余者下人自坐了一桌。按说这黑胖子和他女人该坐下人那桌，然则薛蟠今日高兴，觉得没有产婆帮助香菱恐有难产之险，竟把他夫妇二人也拉到这一桌来。那黑胖子来者不拒，吃相甚为不雅，毕竟今天是大喜之日，薛姨妈等人也不计较。倒是他女人举止端秀，知道些饭桌上的规矩，看这夫妇二人，怎么也是这胖子配不上他女人。
这胖子虽然不懂规矩，出身低微，却很健谈，都中的新闻，江湖的典故，历史故事，皇家八卦，没有他不知道的，喝了二两烧酒，打开话匣子，薛蟠还真爱听他白话，俩人居然交上了朋友。薛蟠在西山隐居炼气，也怪寂寞的，闲着没事就找他过来聊天。原来此人姓曹名战字雪芹，还有个斋号叫脂砚斋主人。皆因他写书的时候喜欢自写自批，写书用墨笔，批书用朱砂笔，故此给自己起了一个“脂砚斋”的号。薛蟠笑问雪芹自己该起个什么号？雪芹思索一阵，言说：“你房后有两颗树，一颗是杏树，一颗还是杏树，你就叫杏斋好了。”自此，薛蟠便以杏斋为号。
俗语云，交浅不可言深。薛蟠和脂砚斋曹先生交往的次数多了，便问他女人的身世，觉得曹家娘子虽然是个产婆子，但举止行为谈吐都不像是一般村妇，到底什么来历？那一日，雪芹多喝了两杯，话匣子又打开了，一听薛蟠问他媳妇的事儿，呵呵一笑，言道：“薛老弟，不是芹哥跟你吹嘘，这个媳妇可是我白捡来的一个大宝贝儿！你如今住的这处宅子之前是谁家的，老弟可知道否？”
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