东昌，即现在的山东聊城，由于他毗邻济南，和济南互为掎角，地理位置尤为重要。
为了拿下东昌，朱棣几乎精锐尽出，盛庸听闻燕军将至，杀牛犒劳将士，鼓舞南军士气。
《明史纪事本末》记载：
燕王以精骑冲左掖，入中坚。庸军厚集，围燕王数重，燕王自冲击不得出。朱能、周长率番骑奋击东北角，庸等撤西南兵往御，围稍缓。能冲入，奋力死战，翼燕王出。张玉不知王已出，突入阵救之，没于阵。
东昌守将盛庸是一位硬汉，为了抵御朱棣，盛庸亲自带领南军士卒，背城列阵，要和燕军决一死战。
当朱棣的大军冲入东昌城墙下时，盛庸带着大军将朱棣重重包围。而此时，南军另外一名悍将平安也带兵前来支援，朱棣瞬间陷入劣势。
朱能和张玉见局势不妙，分别冲入阵中营救朱棣。朱能最先发现朱棣，他奋力死战，终于从侧翼救出了朱棣。但是，张玉并不知道朱棣已经被救出，他为了寻找朱棣，在南军中大杀四方，所到之处，流血漂橹。
盛庸见朱棣已经被救出，不得不聚集重兵围困张玉。张玉力战不降，最后时刻，身受重伤时又杀了十余人，终因精疲力尽，被盛庸斩杀于阵前。
《旧五代史》中有一句话：
为将者，受命忘家，临敌忘身。
作为一名军事将领，张玉是称职的。作为一位古代军人，张玉死于战场，在得知朱棣已经被救出时，他也没有遗憾了。
从靖难起兵，到东昌之战，朱棣辗转三年，张玉是他在阵中损失的第一位高级别将领。朱棣伤心欲绝，将士们也士气低落，朱棣因此不得不退兵返回北平。《明史·张玉传》记载：
师还北平，诸将叩头请罪。成祖曰：“胜负常事，不足计，恨失玉耳。艰难之际，失吾良辅。”因泣下不能止，诸将皆泣。
到了北平，众将向朱棣磕头请罪。朱棣安慰大家说：“胜败是兵家常事，我唯一悔恨的是，在如此艰难的情况下，失去了张玉这样的肱股。”朱棣说完，竟然泪流不止，泣不成声，诸将听罢，也纷纷泪如雨下。
后来，朱棣麾下的陈亨、谭渊，王真三人也先后牺牲，朱棣虽然也哀悼，但并没有张玉去世时伤心。
张玉一共辅佐朱棣10年，他去世时，年仅58岁，他的长子张辅26岁，在军中也立下不少战功，朱棣从此对张辅特别厚待。
张玉去世一年后，朱棣攻破南京城，正式登基，接下来大封众将，朱棣一共封了4位靖难公爵，分别是：淇国公丘福、成国公朱能、荣国公张玉、泾国公陈亨。
这就是后世所谓的“靖难四公爵”，其中，张玉和陈亨属于追封。
后来，朱棣北伐蒙古，在和将士们谈及靖难之役时众人的功劳时，朱棣认为，姚广孝和张玉对他的帮助最大。朱棣云：“吾倚玉足济大事！”
这一句评价，便是对猛将张玉最大的认可，也是对九泉之下的张玉最大的安慰。
明仁宗朱高炽继位后，追封张玉为河间王、配享太庙。至此，张家也和明朝“开国六王”一样，享受朝廷的香火。
四、三代帝王施君恩，张氏一门冠勋爵
张玉虽然去世了，但他的故事并没有结束，因为在永乐和仁宣时代，他的三个儿子仍在大放异彩。
张玉的长子张辅也参与了靖难之役，朱棣登基后，张辅因功被封为信安伯。永乐二年，安南（古越南）国陈朝发生内乱，其国王之孙陈天平向大明求救，朱棣派大将朱能征讨安南，张辅担任副将。不料，朱能半途病逝，张辅临时担当大任，全胜而归。至此，张辅逐渐成长为永乐朝新一代战将。
此后，张辅曾三次南征安南，又三次跟随朱棣北伐，逐渐坐稳了军中第一把交椅。永乐六年，朱棣封张辅为英国公。
后人皆知英国公乃张玉一脉，殊不知，张辅的“英国公”爵位并不是袭承父亲的“荣国公”，而是凭借自己一刀一枪拼出来的。
明仁宗时期，张辅被加封为太师，掌管中军都督府，明宣宗时期，张辅随驾平定朱高煦叛乱。
朱棣、朱高炽、朱瞻基驾崩时，张辅都是顾命大臣。有明一朝，英国公张辅辅佐四代帝王，每一代帝王都对他荣宠有加，他死后被追封为定兴王。
张玉的次子张輗也历经四朝，曾多次担任前军都督府都督佥事、太子太保，封爵文安侯。
而张玉的第三子张軏更为特殊，他在明宣宗、明英宗时期多次出兵平叛，景泰八年，张軏和石亨、徐有贞等人一起参与夺门之变，迎接明英宗第二次登基，事后，张軏被封为太平侯，赐丹书铁券，他死后又被追封为裕国公。
另外需要说明的是，明朝参与“夺门之变”的大臣较多，张軏是唯一一位善终者。
正是因为有张玉和他的三个儿子，张氏一门拥有“两公一侯”三大爵位，让张家在大明朝中后期尊崇无限。
而纵观当时明朝的勋贵，黔国公沐家远在云南，成国公朱家势单力薄，淇国公丘家被除爵，曹国公李家爵位中断，常遇春一脉早已没落。徐达的后裔魏国公和定国公两支虽然勉强还算兴旺，但远没有英国公张家得势。到了明英宗之后，张玉一脉已经成了大明朝第一勋贵，特别是英国公这一支，更是人才辈出，国之柱石，张家独掌兵权一百余年，一直鼎盛到明朝末年。
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