曹叡病危，急召曹爽和司马懿回京。
接到传召时，曹爽的大军方才抵达宛城，即刻将大军的指挥权交给了李胜，自己则带着核心幕僚何晏匆匆赶回洛阳。
而比曹爽稍晚一些，司马懿也在新野城外收到了传召，见诏书中称曹叡病危，传召司马懿即可回京。
只好将大军指挥权交给了副将毋丘俭，让毋丘俭继续指挥大军攻击新野，自己则带着两个儿子和钟会，匆匆赶回了洛阳。
三日之后，曹爽和司马懿都回到了洛阳，并火速赶往宫中，觐见了皇帝曹叡。
此时的曹叡，神智已经不太清晰，时常陷入昏迷，只能偶尔清醒过来。
曹叡的床榻边，聚集着一些宗室成员，还有刚刚立为太子的曹芳，以及郭皇后、张才人、何才人等妃嫔，曹叡的这些妃嫔一个个都在在曹叡的床榻边抹着眼泪，一个个花容失色，好生憔悴。
曹爽和司马懿在曹叡的床榻边等待了许久，曹叡终于悠悠转醒。
睁开眼睛看到了两人后，便将一众人都赶了出去，只留下了曹爽、司马懿和太子曹芳。
曹叡幽幽地说道：“孤的大限将至了，有些事要赶紧给你们两人说……”
曹爽顿时泣不成声，司马懿也一脸沮丧。
曹叡缓缓地说道：“两位爱卿不必伤怀，这都是孤福薄，孤这一生，一直便是如此，少时被郭女王打压，不得生父疼爱，生母还被生父杀害。后终于身登大宝，却与汉吴两国反复交战，幸而外有曹真、司马懿等大臣相助，内有陈群等大臣扶持，才能稳住局面。”
听到曹叡开始自评人生，司马懿赶紧说道：
“陛下从政以来，爱民如子，选用忠良，宽刑罚，布恩惠，薄赋省役，广得民心，大魏万民莫不称颂陛下的恩德。陛下还攻灭公孙渊，降服鲜卑，拓疆千里，文治武功都不逊于魏武帝啊！”
听到司马懿如此评价，曹叡顿时忍不住两行清泪，他笑着说道：
“太尉就不要宽慰孤了，孤知道，孤登基以来，前些年的确是很勤勉的，可自从诸葛亮死后，孤便开始广修宫殿，耗费国力，又广纳美人，耗空了身体，怕是将来，史书上会留下一个昏君的评价吧！”
司马懿正色说道：“陛下沉毅断识，任心而行，盖有君人之至概焉，乃一代明君，便是史书也不敢胡乱评说，否则臣绝不答应！”
见司马懿如此坚决，曹叡仿佛心中一桩大事落下定来，于是长吁了一口气说道：
“孤自知时日无多，如今唯一放心不下的有两件事，第一件事是长安丢失尚未收复，第二件事便是太子年幼需要扶持。”
于是他召唤曹芳近到身前，对曹芳说道：
“芳儿，你今年才八岁，距离亲征时日尚早，在你十六岁亲政之前，孤给你留下两位辅政大臣，一位是曹爽，一位是司马懿，孤走了以后，朝中大事要多与两位辅政大臣商议，明白了么？”
曹芳认真地点了点头。
曹叡又说道：“曹爽、司马懿听旨！”
曹爽和司马懿赶紧整理衣冠，跪拜听旨。
“进曹爽为大将军，与太尉司马懿共为辅政大臣，辅佐太子曹芳。待孤去世后，辅佐曹芳直至亲政，你二人可听明白了？”
曹爽和司马懿失声痛哭，连连磕头。
“臣等必殚精竭虑，辅助太子曹芳，光耀大魏。”
曹叡这才安心地点了点头，他看了看曹爽和司马懿，又颇为慈爱地看了一眼曹芳，最后淡淡说道：“快……把殿门打开……孤……孤想再看一眼孤的新宫殿……”
曹爽赶紧起身去推开门，然后回头对曹叡说：“陛下，你看……”
谁料床榻上的曹叡，已经永远地合上了双眼……
大魏皇帝曹叡驾崩了。
皇帝驾崩，举国皆丧，曹爽和司马懿为曹叡举办了盛大的国葬，经过与司马懿商议，皇帝曹叡庙号烈祖，谥号明帝，葬于高平陵。
国葬后不久，曹芳登基称帝，尊曹叡的皇后郭氏为皇太后，由大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政。
新帝登基，在司马懿的提议下，曹魏开始加强了各地战场的防御，并且暂停了攻打新野，从而将雍州战场暂时定格在了潼关一线，荆州战场暂时定格在了新野一带。
暂不主动发起进攻，只是维持住战线即可，等朝局稳定后，再掀起大战。
曹爽刚当上辅政大臣，便在其核心幕僚何晏的唆使下，开始了夺权的布局。
何晏认为司马懿狼子野心，不可再让他掌握兵权了，于是献出一计：便是分三步走，逐步夺取司马懿手中大权，将司马懿逐步架空。
第一步是夺取郭太后等后宫势力对曹芳的影响力；第二步是拉拢宗室和朝中党羽，许以厚利，在朝中形成多数党，并逐步掌握朝中兵权，压制司马懿的实力；第三步是升司马懿为太傅，彻底剥夺司马懿的兵权，让司马懿成为虚职。
曹爽也没细想什么，便同意了何晏的计策。
于是，曹叡尸骨未寒，曹爽便把郭太后迁到永宁宫，一时曹爽兄弟“专擅朝政，兄弟并掌禁兵，多树亲党，屡改制度”，势力嚣张到了极点。
曹爽不但占据了曹叡的后宫，还直接收了曹叡最疼爱的张才人与何才人，秽乱后宫，甚至私自带走明帝七、八个才人作为自己的妻妾。然而宫廷众人都敢怒不敢言，慑服于曹爽兄弟的权势，纷纷三缄其口，明哲保身。
紧接着，曹爽便开始培植党羽，并且纵容自己的党羽胡作非为。
曹爽的核心幕僚何晏，割洛阳和野王典农的数百顷桑田和汤沐地作为自己产业，又窃取官物，向其他州郡要求索取，官员都不敢抗逆。
而一些开罪了何晏等人的大臣，如卢毓、傅嘏等都因小事而被免官。
而曹爽的饮食、车马和衣服都与皇帝的类似。而且珍贵玩物亦积聚了很多，而且又擅取太乐乐器和调武库禁兵制作布置华丽的窟室，多次与何晏等人在其中饮酒作乐，极尽奢华。
其弟曹羲见此甚为忧虑，曾多次劝谏，但曹爽不听。又写文章三篇，陈述骄淫奢侈过度将会产生祸败，言辞十分恳切，但不敢直接指责曹爽，而是假讬训戒诸弟以警示曹爽。曹爽也知道曹羲其实是在告诫他，因此很不高兴。曹羲见曹爽对劝告不予理睬，只得涕泣而去。
而这时候的司马懿却选择了步步退让，坐视曹爽胡作非为，甚至干脆称病不出，回到家中，眼不见心不烦。
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