哈利在病房里享受了两天英雄般的假期，然后发现自己一出院就陷入了手忙脚乱的境地。他在住院期间错过了格兰芬多对赫奇帕奇的魁地奇比赛，导致自己学院的球队吃了一场败仗，虽然伍德很能体谅他的身体状况，对此并没有多说什么，但哈利还是从队内的气氛中感觉到了一股压力。
于是在之后的半个月中，哈利一直带着要玩命一样的势头参加着训练，学院杯只剩最后一场，格兰芬多目前一胜一败，而对手拉文克劳则是两战全胜，他们不仅要赢，而且要赢足够大的比分，这样才有机会夺得最终的冠军。他不想在这个最后关头让大家失望。
另一个噩耗则更加简单易懂：期末考试快要到了——哈利愿意付十个加隆再看一遍罗恩第一次听到这个消息时的表情，不过他估计对方应该也一样。
很显然，他们这一年多半的时间都没怎么用在学习上，需要加倍努力才能赶上进度。但人的惰性是如此的奇妙，越到这种时候，他们两个心中睡懒觉、下巫师棋和无所事事地四处逛荡的欲望就越是不可抑止地高涨起来。
赫敏一有时间就敦促着两人学习，但临近期末，她自己也陷入了某种神经质的焦虑状态，几乎每天都要往图书馆跑，有时甚至一待就待到临近熄灯的时候。没日没夜地背诵、抄笔记和查资料，仿佛有一门考试拿不到“优秀”世界就要毁灭了似的。
原本还有过垂死挣扎的微弱念头的哈利和罗恩都被她这种废寝忘食的劲头给吓到了，每次听到她说要一起复习功课的时候，哈利就会突然想起自己还有一场魁地奇队的训练，而罗恩在各种意外中留下的后遗症就会毫无征兆地一齐发作。
……
“我真不知道他们是怎么想的！”
赫敏一边气呼呼地翻着《神奇的杂草》，在里面寻找“忍冬”这个条目，一边忿忿地说。
“等着瞧吧，我等不及要看他们两个发现自己期末考试门门不及格时的表情了……”
尼尔从《魔药调配的智慧，点石成金》上抬起眼睛。临近期末，图书馆里的人很多，写字、翻书和走动的声音也比平时嘈杂一些，没人注意到他们两个在靠近角落的位置上聊天。
“冷静点，格兰杰小姐。不是人人都倾向于把自己的丰富多彩且一生只有一次机会的青春校园生活全用在念书上，您得学会接受这一点。”他用息事宁人的口气说，“再说了，至少据我看来，波特先生和韦斯莱先生的成绩还没有差到那步田地，我觉得他们只要在最后时刻稍微抱抱佛脚，还是能通过绝大部分考试的。”
“绝大部分？”
“是的，您瞧，毕竟还有魔药课……我觉得还是别把话说得太绝对为好。我相信斯内普教授对学校和校长的忠诚，但可一点都不想为他的人品打包票。”
“我还以为你们关系很好呢。”
“我只是不像大多数人那样本能地仇视他罢了。”尼尔一脸正色地答道，“当然，我不否认这种仇视是咎由自取的……”
赫敏哼了一声，但表情并不严厉。
“说到这个，尼尔，你准备得还好吗？”
“我？”尼尔合上了手里的书，从口袋里拿出赫敏在圣诞节送他的那本麻瓜小说，堂堂正正地开起了小差，“我并不怎么执着于在霍格沃茨拿到好成绩，格兰杰小姐，除非他们愿意发给我奖学金……无意冒犯，但这里教授的东西大部分在我老家那边都派不上用场。”
“你毕业之后就回老家去？”
“毕业之后。”尼尔漫不经心地耸耸肩，“或者之前——取决于事情进展得是否顺利……不过无论如何，现在聊那些都还为时过早。当然了，我也没打算让成绩单上挂着一串红丢人现眼地回去，我对自己目前的学习进度还算满意。”
他散漫地往椅背上一靠，随手将那本小说翻开一页，就这么读了起来。
“魔药学、草药学、天文学、魔法历史，这些都没问题，就像您知道的那样，我喜欢阅读，也喜欢，呃，研究能转化成财富的东西……但魔咒学和变形学就稍微差点了，我的英语口语不太纯正。平时听上去不怎么明显，对不对？可念咒语的时候就不同了，我怀疑他们是在瞧不起乡下人……”
赫敏莞尔一笑，拿起羽毛笔在墨水瓶里蘸了蘸，准备往羊皮纸上誊抄自己刚找到的东西。
“我差点忘了——我问罗恩今天要不要一起来的时候，他苦着脸说自己突然肚子疼，还说可能是因为喝了你之前给他的东西……”
“无稽之谈，格兰杰小姐！这纯粹是无稽之谈！自从我希望您有空的时候代我向韦斯莱先生提出严正的抗议——”
“你自己去！”赫敏憋着笑用书脊顶了一下他的胳膊。
……
……
尼尔并没有真的去找罗恩的麻烦，他很能理解不想学习的人被逼着念书的感受，哪怕对方为了逃避学习而找的借口有些不厚道，他也不会放在心上的。离开了图书馆之后，他径直就去了海格的小屋。
自从在校长办公室边忏悔着自己的罪过边嚎啕大哭了一场之后，海格就仿佛从全校人的视线中消失了。他在哈利昏迷期间从门缝里远远地瞄了他一眼，然后就回到猎场看守的小屋，把自己关在里面，再也没有出来过。
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