赵紫嫣说：“清洁工不想做的话，顾问怎么样？看在方坤宇的面子上。”赵紫嫣一只手叉腰，一只手指向宁负：“但钱你是一定要赔的。”
“真没兴趣。”宁负将杯中的黑方一饮而尽，恋恋不舍地将这只同款的奥地利水晶杯放在吧台上。这里的空气虽然闷热，潮湿，没有什么植被，但也没有无休无止的漫天灰尘，不用担心辐射，也不用担心酸雨，不穿纳米防护服到底还是舒服一些。
他需要时间去整理一下自己的思绪，现在搞砸了职业生涯，和苏桃之间的感情也无修复，想起这些事宁负就头痛。望向窗外的广场，自己难道真的要一直生活在这里？每周四在门口领一份生活必需品，偶尔来酒吧喝一杯黑方，直到有一天……他不会是那批获得永生的人。
但苏桃应该会。阶级之间难以逾越的鸿沟此刻如此明显，之前是一个在东一个在西，现在是一个在上一个在下，苏桃哪怕什么都不用做，依旧会成为永生的那批人，但是他不行。
“再来一杯黑方。”他又点上了一支烟。
赵紫嫣也在发呆，宁负突然说话，吓得她打了一个激灵，然后下意识地走去吧台给宁负倒酒。想到这间咖啡厅最后会真的冷清下来，灰尘落满桌面，后门的医疗室荒废了，各种器具残缺发锈，无影灯歪在一旁，地上还有药瓶碎裂后留下的玻璃渣。
蘑菇长了出来，在阴暗潮湿的地方各种菌类总是长得很快，各种颜色，在黑暗中鲜艳，却不会被任何人看见。蘑菇长在角落里，长在房顶上，长在自己身前的吧台内，仿佛也长在心脏上。没由来的窒息感让她精疲力竭，像是核爆前要下暴雨的时刻。
赵紫嫣站在吧台里，看宁负安静地喝着威士忌。凌乱的发遮住了他的眼，一种怪诞的绝望像是粘稠液体般从这个男人身体上漫下，顺着高脚椅的凳腿，在昏黄光下的木地板上散开。这种有实质性的绝望似乎也要将赵紫嫣包裹。
宁负忽然抬起眼说：“你知道自己想要的到底是什么吗？”
赵紫嫣说：“独立，体面。”
“活着。”宁负补充到，一切都建立在活着的基础上。可他自己想要的又是什么呢？真的就这么甘心在地下城度过此生？
赵紫嫣点了点头，给自己也倒了一杯威士忌。
“说真的，来给我当顾问吧，方坤宇拿你当好朋友还是有道理的。之前的事一笔勾销。”
宁负摇摇头。如果之前没有遇见江依，他可能就答应了，换下这身灰扑扑的衣服，穿着定制西装，打好领带，坐在办公室里看着财务报表，脏活儿全都交给手下，似乎很不错。
但赵紫嫣不是江依，宁负也不再是曾今那个没见过什么世面的自己了。
他笑了一下，说：“谢谢你。”
一声清脆的铃响，宁负走出咖啡厅。广场上还有晒着太阳的老人，有人步履匆匆走向甬道，这里没有喧哗，也没有汽车的喇叭声，前所未有的安静带着寒意爬上心脏。
手伸进裤兜，指尖触到了那枚冰凉的硬币。宁负将硬币抛向空中，稳稳接在手背上。黑色羽毛浮雕一如既往得精致。至少这里是真实的世界，宁负想把他困在元宇宙中时没有做完的事继续做下去。
加百列已经整理出了两份资料，一份是虚拟现实游戏《黑月基地》中关于李锴、宁负打假赛的所有报道，另一份则是江任集团股权资料。
现在自己是个无业游民，正好研究一下从哪儿下手。
他知道自己不能停下，只要停下，过往的一切就会追上来，无论是没能救下来的江依，还是选择放弃了的苏桃。
仓库，从梁柱上滴下的水，枪火，烧红了的天空，碎片般的梦魇。
还有人在等着他，他不能就此消沉，他不想那些人失望。
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