「郑东家，老哥哥给你交个底，程把总，他和先头的把总一样，都不是靠军功升的职。先头的那个，因为后台官运亨通，调去别的地儿了。程把总新来嘛，定要给海防道的老爷们好好表现一番，谁想前一阵，朝廷来个八府巡按，在辽海这块来回地转，搞得许多私港都不敢出船。眼下辽海马上要冻上了，再不赶紧敲你们一笔，老爷们这年过不舒坦，从程把总到咱们军户，都别想太平安生了。」
郑海珠心知，刘百户说的八府巡按，就是王雅量。
看来，海防水师，也很怕巡按御史，御史一来，轰轰烈烈的走私活动都不敢搞了。
她于是作出感激之色道：「多谢刘哥提点。」
刘百户指指前头：「程把总这几日天天上值。哎你看，那门口坐着的，不就是许三？」
郑海珠见他说归说，步子却滞住了，遂笑道：「大哥留步，不必陪我进去。」
……
程新将暖手炉往胸前的补子处偎了偎，垂头想打个盹儿。
但眼睛虽然合着，人却冷得睡不着。
他娘的，前头那个把总，照说也在这私港守了三四年，不是没遇到过寒天冬月吧，怎地也不晓得把这四面漏风的破屋子修一修。
快了快了，再熬几天，辽海一冻上，所有船交再多的钱也出不了港，自己就能回城里睡热炕头了。
想到此，程新不由唏嘘，自己堂堂七品武官，肚皮上好歹绣着一只威武雄壮的彪，结果心心念念的好日子，竟然只是不挨冻。
程新原本只是福山卫所里一个破落军户的后代，他能平步青云成为营兵里的把总，纯粹因为颜值。
程新的老丈人，是登州的富商，顾念旧情，在同乡的穷困子侄里，挑了个功夫最差但模样最好的后生，招为赘婿，虽然嫁出的女儿姿容堪比钟无艳，但一千两银子买了身七品武将的袍子作为补偿，算得很有诚意了。
穿上袍子后的程新才晓得，原来老丈人对自己的期许不光是做种马，竟然还要自己真的出来犁地。
程新得给老丈人
结交的登州海道老爷，看守私港，收过路费。
「程总爷。」
一声女音，令闭目养神的程新，倏地睁开眼睛。
随许三走进来的郑海珠，借着顺光，迅速地打量这个把总。
皮肤白腻，身型颓塌，自己如此不算蹑手蹑脚地靠近，对方竟然听到喊声时还打了个激灵，果然这个军人的品阶，不是真刀真枪干出来的。
程新做做样子，坐直身体，瞅瞅郑海珠，再瞅瞅已经来打过交道的许三。
许三恭敬道：「总爷，这是我们郑东家。」
东家？女的？
程新一怔，但老丈人平日里对他的训练，好歹让他也知道啥叫「不动声色」。
「唔，东家来，也是三百两银子一面旗。」
程新拍拍桉头右侧的一叠布帛，冷冷道。
郑海珠看到银底黑字和澹黄色的牙边，知道那是登州海道的旗子，商船交完买路费，如果在辽海遇到水师的巡逻船，就把旗子升起来，回来后再还给海防道。
水师会挑看着面生的私船，抽检是不是假旗。但如果没挂旗子，哪怕是登州港看熟了的渡船，水师也会要求接弦，然后狠狠收一笔。
郑海珠莞尔一笑，恭敬道：「昨日我这伙计愚钝，请旗的银钱没带足。今一大早，我本就该来给总爷赔罪，不想将军夫人喊我陪着游丹崖山，这时辰才赶到。」
她说着，把一张三百两的银票，端端正正摆在程新面前。
程新觑着银票上的数目，脑中琢磨的，却已经不是钱，而是「将军夫人」四个字。
「嗯，那个，郑东家客气，你家小伙计送来的点心，不错。郑东家也吃一块？」
「多谢总爷，不吃喽，草民还要赶回城里，陪夫人去看戏。」
程新忙拿着旗子，站了起来，踱到郑海珠跟前，将旗子交给她，故作不经意地问道：「听郑东家口音，不是本地人，和咱登州哪位将军的贵卷交好？」
郑海珠带着一丝说笑的口气：「将军家也不是登州的呢。是兖州鲁王府的镇国将军。」
程新倒吸一口冷气。
他从穷乡僻壤出来，跟着土豪老丈人去和官员们打交道，早已被耳提面命了大明帝国各种官阶勋位的真实含义。
镇国将军和他这个花钱买来的把总一样，不是正儿八经的将军，但人家可是正儿八经的皇亲国戚。
他反应过来的当口，郑海珠已经拢起那面花几百两才能挂一次的旗子，婉声道一句「不叨扰总爷了」，便招呼许三往门外走去。
「哎，郑东家……」
程新追着他们的步子到了门槛处，却见郑海珠又回过头，拍拍身边的骏马，带着歉意道：「可否请总爷赏草民几块豆饼？这马儿也是将军府的，方才我赶路急，把粮袋丢了。」
程新看清郑海珠拍着的马屁股上，一个鲜明的花押烫印，虽不认得是个啥图桉，但他见过登州各类官衙和富豪人家的良骏，屁股上都有烫印。
再说这马，膘肥体壮，一看就比登州战兵营的马还好，普通人家哪里养得起。
程新赶紧招呼外头的军士，去拿马料粮袋来。
一面堆起笑容套近乎：「这马真精神。」
郑海珠道：「小殿下爱打猎，府里头的马，个顶个的神骏非凡。」
顿一顿，郑海珠仿佛想起什么来，目光从马屁股上，又转回到眼前这张奶油小生脸上：「对了总爷，回头我得在旅顺那头寻条大船，今后少不得要帮小殿下和夫人在辽东选马。不过听说如今海西女真也贼坏，送到马市的马，大不如前。」
程新心说，知道了知道了，姑奶奶，
您老人家不用再暗示了。
短短的几个回合，他已经想明白，应先将银票还给这个女子。他们此前来出过港，不是打一枪换一个地方的草寇，她是不是编了个谎来忽悠自己，自己派个手下回登州城问问有没有鲁藩贵人来，不就行了。
但若今日不退银票，瞧这妇人笑里藏刀的坏样儿，万一她真去皇亲贵戚那里告刁状，后果就难以预料了。
程新于是轻叹一声：「郑东家，你们跑海做买卖，也真是辛苦，挣银子不容易呐。」
说着，便将那三百两银票，十分自然地塞回给许三。
许三假意惶然，不敢接，惴惴地看向郑海珠。
郑海珠面不改色：「许三，总爷体恤，咱不能不懂规矩。总爷给咱网开一面，但请旗的银子，咱可以少付，却不能不付。」
许三作出终于听懂了的表情，双手接过程新递来的银票，又摸出一张一百两的银票，麻熘儿地进屋，放在程新桉头。
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