现在吴店镇境内，还保存有皇村遗址和舂陵故城遗址。皇村遗址就在现在的吴店镇白水村旁，枣阳市政府在此修建了皇村遗址陈列馆。舂陵故城遗址在今吴店镇舂陵村，是西汉舂陵侯国、东汉章陵县、三国义阳郡、南北朝安昌县和隋开皇年间舂陵县治所的故城址。为了纪念枣阳出了东汉开国皇帝刘秀，明万历年间，时人在城西关口立石碑一块，上书“汉世祖光武帝故里”。也是在明万历年间，枣阳知县张靖臣为纪念枣阳出了西汉更始帝刘玄和东汉光武帝刘秀这两个皇帝，在城西内观台立“古帝乡”碑一块。这两块石碑均收藏于枣阳博物馆。
枣阳不仅是刘秀的成长地，更是他的发祥地，从这里走出去的刘秀，建立了东汉王朝，创造了“光武中兴”。
根据史料记载，居住在舂陵白水村的刘秀兄妹，虽属皇族，但由于嫡系继统的疏远，实际上已是布衣。王莽篡位后，因心恶刘氏，诸刘均被罢官去爵，刘秀的叔父萧县县令刘良被罢除后，也回到舂陵白水村务农。刘秀非常痛恨王莽，一心想恢复刘家汉朝的天下。
王莽托古改制，损害了贵族的利益，加重了农商的税赋负担，加上连年天灾，民不聊生，以致天下大乱，各地纷纷揭竿而起，反抗王莽暴政。这时，刘秀因宾客为盗受到株连，而“避吏新野，贩卖谷米于宛。”在此形势下，“时年二十八”的刘秀认为起兵反莽复汉的时机已到，于地皇三年（公元22年）十一月，“光武遂（从宛）将宾客还舂陵”，会同大哥刘演打着“复高祖之业，定万世之秋”的旗号，开始“舂陵起兵”。刘演、刘秀兄弟发动“舂陵子弟七、八千人”，其中刘秀的叔父刘良、二哥刘仲、刘秀的族兄刘赐以及舂陵侯嫡子刘祉兄弟“相率从军”，新野的邓晨也带领宾客到舂陵会合。这支起义军因在舂陵起兵，史称“舂陵兵”，又因以复兴汉室为口号，故又被称作“汉军”。刘秀虽然当时还不是起义军的主要领导者，但他在组织和发动起义中起到了重要作用。
为壮大起义队伍，刘演、刘秀决定联合其他农民军。他们联络到王凤率领的新市兵和陈牧率领的平林兵，组织联军。由于在反抗王莽统治上目标一致，所以联军很快形成了较大的声势。“西击长聚，光武初骑牛，杀新野尉乃得马。进屠唐子乡，又杀湖阳尉。”这里所说的长聚就是现在枣阳的寺庄，唐子乡就是现在的枣北唐子山下的太平镇。长聚、唐子乡、新野、湖阳的胜利，为汉军战胜强大的王莽南阳政府军打开局面，取得后来南阳、昆阳大战胜利乃至东汉中兴奠定了基础。
公元25年，刘秀称帝，重建汉政权，史称东汉。
刘秀平定天下后，颁布实施了一系列利国利民、富国强兵的政策和措施，使国家走上了“中兴”之路。日理万机之际，他还念念不忘家乡、情系故土。据史籍记载，刘秀在位32年，先后５次回到故乡枣阳。在枣阳，刘秀多次进行祭祖并看望、款待族人、乡亲，表达眷念之情。
在衣锦还乡的同时，刘秀还给予故乡许多恩赐，一是升级家乡的行政区划，刘秀在削平主要割据势力、全国统一已成定局的情况下，于建武六年（公元30年），下诏用自已祖陵章陵的名字，将故乡舂陵乡升格为章陵县；二是对章陵县实行特殊的优惠政策，建武六年春，刘秀诏令免除章陵的田租及各种差役。刘秀不仅眷念照顾故乡枣阳，而且对其出生地、幼时生长地也都寄予深情。据史料记载，刘秀对其出生地济阳县，先后三次诏令免除全县徭役8年；对幼时生长地南顿县，先后两次诏令免除全县田租2年、徭役1年。一代明君刘秀这种热爱家乡、依恋故土、知恩图报的传统美德，在他的故乡枣阳一直流传至今，也必将世世代代发扬光大。
自王莽篡汉自立新朝开始，广大刘姓皇室成员就无不以复兴刘氏汉家天下为己任，暗中积极进行活动。新朝乱政，天下大乱，绿林、赤眉等大规模农民起义在全国风起云涌的时候，各地刘氏皇族纷纷揭竿而起，投身于反新莽、复刘汉的斗争之中。其中，以刘秀为代表的长沙王后裔一支，在反新莽起义中异军崛起，最后推翻新政，平定群雄，光复汉室。中国历史从此便又被拉回到刘姓统治的时代。
刘秀是西汉皇室后裔，长沙定王刘发之子舂陵节侯刘买的后代。刘秀自幼好读书，有志向，又能刻苦耐劳。他年轻时多历磨难，少时在乡间耕读，9岁丧父，由叔父刘良抚养。刘秀13岁时，西汉被王莽篡夺。20岁时，他到长安入太学。太学毕业后回到南阳（今湖北枣阳），不久因受牵连逃到新野（今河南新野），曾一度被捕入狱，出狱后仍回南阳故乡，继续过耕田种地读书交友的生活。
刘秀的长兄刘也是一位为人刚毅有大志的优秀皇族后裔。王莽篡汉后，他不惜倾家荡产，广交天下英雄豪杰，收养侠义之士，暗中积蓄力量，决心恢复汉家天下。刘秀年轻时深受哥哥的影响。公元22年十月，当农民起义在全国各地风起云涌、绿林军进逼南阳时，刘秀和长兄刘在舂陵老家组织起一支以舂陵刘氏宗室子弟为骨干的“舂陵兵”，响应绿林军。不久，刘、刘秀率部加入绿林军，与绿林军一起多次击败王莽军队，成为绿林军中一支很重要的力量。
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