三河华家客厅,典型的中国古典徽式建筑内,却在举办着一场西式的酒宴。史密斯早已喝的醉眼迷离,这次牵线搭桥,他所获颇丰,所以对华飞显得极为亲密。
“华先生,这次的机器,可是凯尔先生从美国精心挑选的最好的设备。尤其是子弹厂,不但能生产各式枪支弹药,还能生产小口径火炮炮弹。呃……这下……你该满意了吧!”
“华先生!”凯尔显然比史密斯的状况要好很多,端着酒杯走过来礼貌道,“如你所愿,我不但为你送来枪支修理厂机器,还运来生产子弹的设备。同时,为你招聘了十一名技术精湛的技工,指导你的工人进行生产。”
“凯尔先生的产品和服务,我非常满意!”华飞非常得体地回敬道,对于这些西式社交礼仪,他显然不陌生。
“华先生,我想通过这次合作,我们已是朋友了。”凯尔不着痕迹地道,“不知道我可不可以问下,华先生购买如此数量的武器弹药,又从上海聘来多名德国陆军退役军官,训练您的保卫团,华先生是有什么忧虑吗?”
华飞目光炯炯有神地盯着凯尔,见他一脸镇定,丝毫没有半分的慌乱,不由轻轻点了口葡萄酒道,“既然是朋友,当以诚相待。相信凯尔先生也明白,我清国国内局势纷乱,政局不稳。为了保护我华家的财产和个人的生命安全,组建一支精锐的保卫团,实为自保安身之举,如此而已。”
凯尔笑了笑,对华飞技巧性地回避了他的问题也不以为意,直接进入他来此地的重点。“华先生,你也知道,这次我运来的子弹机器设备,还可生产小口径火炮炮弹。不知道华先生,对于敝国的火炮,是否感兴趣呢?”
华飞轻轻地笑了笑,原来这凯尔在机器上附送如此价值的目的,在这里啊。他当初并非没有考虑到火炮,只是一来火炮会大大限制行军速度,影响到华飞的军事战略。二来你一个地方保卫团武装,却拥有攻城利器的火炮,其负面影响,也是不可估量的。
而且安徽巡抚最终还是派来了新军,虽然只是远远观望一眼就撤离,但至少反应出国家机器的运转,并没有因为时处末年而有所停顿。这让他继续扩军的计划不得不搁浅,他已经大致摸到了官府的底线。相信只要不继续扩军刺激到他们的神经,他们应该不会采取偏激的行动。
详细地考虑下得失,华飞回道,“凯尔先生你也看见,我这保卫团只是为了保护华家的财产,火炮的威力对我来说,委实有些多余。不过既然我们是朋友,就不能不给凯尔先生一个面子。好吧,我就向凯尔先生订购二十门57mm野炮,二十门相同口径的山炮和二个基数的炮弹。另外,我再向凯尔先生订购二万枚手雷和一万枚地雷,不知凯尔先生可愿承接此单?”
虽然火炮订单的数量远远低于凯尔的期望,但见又有手雷和地雷的订单,总算有了些弥补,凯尔当即喜笑颜开地举起酒杯道,“如您所愿,合作愉快!”
正当酒会气氛已快浓醉时,郭通匆匆忙忙地奔进来,小声地耳语道,“少爷,西村的两名佃农在去大潜山的亲戚家串门时,被乱民杀死!”
“什么?乱民?杀死我家佃农!”华飞的一声暴喝,立即让许多已经半醉的洋人吓了一跳,傻傻地看着他。
郭通也没有想到少爷的反应竟然如此激烈,见状更加小心地道,“是的少爷,他们的家人已经找到了尸首。我看过了,那景象,的确有些……”
“岂有此理,郭通,命令所有保卫团士兵,紧急集合!”华飞猛地摔碎酒杯,大步而去。看得在场的凯尔和史密斯纷纷对视,心中暗疑道,天啦,这个暴躁的野蛮人,真的是华飞先生?真的是刚才那彬彬有礼,极度绅士的华先生,怎么突然间魔鬼撒旦附体一般,变得如此狂躁?难得仅仅因为两名仆役被杀吗?
二千保卫团士兵全体集合,立于华家前的大操场上。每个人都全副武装,斗志昂扬。只是大家都感到有点奇怪,不明白华少爷突然间把他们集合,所为何事?
等了许久,只闻西侧传来阵阵哭音。然而没有命令,谁也不敢侧头。
很快,只见郭通和几名警卫连士兵抬着两副担架放至队伍正前,华飞则搀扶着一名老妪,几名一身缟素的妇女儿童哭哭啼啼地紧随其后。
众人愕然,如果不是严明的纪律约束,他们恐怕真要窃窃私语。这到底是怎么回事吗?
华飞安慰了那名老妪半晌,始才脸色沉重地抬头,看着困惑不解的众人,开口道,“你们或许在好奇,你们或许不认识,躺在你们身前残破不全的尸体。但我华飞,却记得他们。”
“他们叫徐达,徐开明。前些天我们这里大水成灾时,我清楚记得,是徐达把这位老妪从快要倒塌的房子里背了出来,而这位老妪,和他却并不相识,也不是一个村落。这位徐开明,我记得最清楚。那时我正在和大家一起开挖淤塞的河道,口渴难耐,正是这徐开明,递了一碗凉透的茶水给我。我记得他们,他们不是我华家的佃农,他们都是我华飞的乡亲!”
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