“一天，就等一天。”布里奇特咬牙，德鲁伊在麦田里的模样，实在让他心生不详。
“今年的收成太邪门了，我想请这位德鲁伊，为这里驱邪。你也不想把霉运带回去吧。”
帕特里克迟疑了。
悄悄看了一眼，正在忙碌装车的士兵，
他在这片地区收税六年了，的确没见过这么惨淡的样子。明明每年都休耕轮换，就是只长苗不结果。他深深地皱起眉，一点也不想在这个倒霉地方待下去了。他已经用完了请假的理由——道路难走、拉肚子、修车、坏天气。士兵派回去一半，都用来报信了。
不，还跑回来一个。带来了死对头送给他的吊唁信。
想到这儿，帕特里克气恼万分，坚决地摇头：“不行，车队必须今天出发。”
……
梭罗镇的街道，有着这个时代特有的气味。
红色的屋瓦层层叠叠，路面泥泞，污水横流。
布朗文笑容满面地和路过的人打招呼。他们下意识地把黑豹当成猎犬，但他的体型太大了，认出来野兽的人，吓得直往路边躲。
“不行，这只豹子不能住进去。”
伯顿旅店的老板，是一个固执的老头，他抱着账本，躲在柜台角落里，大声坚持这件事。
但最终他妥协了，因为布朗文告诉他，这是一位，正在考虑主持秋收祭祀的德鲁伊。
“你应该庆幸我这儿都是夜猫子。”伯顿老人粗声粗气地说，把墙上挂着的一把钥匙放到骑手面前。
“最上面那层，临街的房间，挨着杂物间的就是。”
“要住几天？”
“一周。”哈利说道。从口袋里掏出一枚反射着光的狮鹫金币。布朗文吓了一跳，慌忙一把握住，警惕地看了一眼周围。酒馆里只有几个趴在桌子上的醉鬼，咕哝着梦话，街道外面也没人注意。
布朗文这才假装从他自己的钱袋里，掏出这只金币，神色牙疼。
哈利一怔，隐约意识到，这好像并不是一个金加隆。
伯顿老头就抱着双臂，站在那儿看着他表演。不耐烦地伸出一只手。“不找零，这孩子可以在这住一个月，管饭，送到房间。”
他瞥了一眼蹲坐在男孩子边上的野兽。
“关好窗户，晚上可能有贼。够不着的话，房间里有凳子。”
闻言，男孩子露出一个笑容。“谢谢您，伯顿先生。”
“……我可不是担心你。”伯顿老头警告他，没好气地，“管好你的朋友。”
虽然他的态度不好，但哈利还是察觉到，一些额外的关照。正如老人说的，这个房间临街，但有一个小窗台，黑豹可以很轻易地爬上房顶晒太阳，或者出去捕猎。
墙壁是一层木板，并不隔音，可这已经是旅馆里，最安静的地方了。
中午的时候，厨房的女佣敲响了门。
午餐是蜂蜜面包和炖菜。
黑豹对此不屑一顾——他甚至不吃从厨房里买来的生羊腿。而是认真地确认了男孩子的安全后，就趁着人最少的时候，从房顶上离开了。
哈利决定留着羊腿，就放在窗户边上，假如黑豹先生的猎食没有好运气，这就有用了。
然后，哈利给安塔利斯写了一封信。
……
8月13号之后的第六天。
出发前，我再次清点了，带回拉夫拉德的税金。
四头羊和草料，大麦一车，燕麦小麦一车，布二十卷，外加一些散钱——即使我将本年的税收分为两批运送，这也不够。我不得不困在这个穷地方，等狩猎队的消息。
我必须每天检查，与别的税官不一样，马背上才是我们的食物。这次没有收到酒，有些遗憾。
8月13号之后的第七天。
狩猎队带来了很多有价值的皮毛，两打皮货，五十只鸡，腌肉十大罐，这超出了我的预料，清点之后，我决定立刻返回拉夫拉德。
雾气太浓了，我们穿过泥朵树林的时候，车队不得不放缓速度。
我做了个噩梦，梦见土壤变成沙子。
我们生不起火，路面泥泞，车轮陷入一个大坑轮轴裂开了。坏运气。
被迫停下来的时候，我总是忍不住想起狩猎队长和我说的话。
也许真的有霉运这回事。
8月13号之后的第八天。
士兵修车的时候，我在周围闲逛，找到了一棵高大的桫椤树，它的伞盖特别大，往上叠了好几层。我认出了它，见那上面有果子，我就摘了一个。果肉特别苦，但我没有浪费食物的习惯，就吃完了它。但我发誓不会去摘第二个了。
下午我们继续上路，终于走出了树林。
8月13号之后的第九天。
士兵身上开始起疹子。车队不得不提早停下，让他们结伴去河边洗澡。
我准备明天加快速度，不然拉夫拉德那边，可能以为我死了。
8月13号之后的第十天。
情况更糟糕了，最先起疹子的士兵，感到腹部疼痛，几乎没法骑马。他拉得整个人消瘦下来，吃不进去东西，哪怕我破例从马车上分出一罐腌肉，也没能让他恢复。
晚上的时候，没人能睡得着了，即使是我，我知道他们在怀疑。
我也很困惑，为什么我没事。
8月13号之后的第十一天。
我们不得不改道，去最近的城镇，这些士兵需要治疗。
不然，可能需要治疗的就是我了。
但这注定是一个美梦。我们坚持走了，也许两英里。就有人从马上栽下来。我束手无策，不得不破开一袋粮食，用水泡了很久，一个勉强能动的士兵撑着煮了粥，我全分给了他们，忧心忡忡。
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