小县城也好像不甘心落后于中等及大城市似的，铆足劲儿向空中提升。原来县城最繁华的地段莫过于人民路。人民路上最高的楼房莫过于电影院，共三层，在当时是鹤立鸡群的。十几年二十来年后，电影院的身旁及整个人民路特别是人民中路，眼睁睁一座座高楼生长挺立起来，并且后建者居上，好像不超越先前所建的大楼绝不心甘罢休似的。很快，电影院的那幢年老色衰的楼房好像伛偻蹲伏了下去，变成了一处小小的鸡窝房似的。
小城在向空中发展的同时，以更加惊人的速度向四周扩展而去。原先的什么蔬菜大队，以及跟县城临近的几个公社——后来称乡——都划归了如海镇的范围。稻田，瓜菜地，湖桑地，沟坎，水渠，小河，河滩，小面积的荒地，高垛，统统归属到了如海镇的怀抱。县教育局向县人民政府请示，并分别跟多部门协商协调，在原如海镇新通海河的北岸，划出了一大片土地，作为原县城及临近乡镇部分教师的建房用地。这个项目一经确定，虽然没有召开教职员工大会正式宣布，就已经迅速地在多所学校的教职员工中乃至在整个社会传扬开来。几乎人人都想改善住房条件，但这事情又不能一哄而上，得按条件依顺序步步推进，公平公正的原则是丢弃不得的。数月后，教师集资建房的相关证件全部办齐，建筑工程队正式进入施工区域开展工作。依据图纸开挖，打实地基，钢材及水泥等多种建筑材料被一辆辆卡车运来。好多老师抑制不住激动的心情，在放晚学之后，或在不需要值班的晚自习的时段，三个一群，五个一伙地前来施工区察看，想像着住进楼房的空阔、敞亮、干净、便捷，以及由这一切所构成的无形的舒适和惬意。不过，这一期住宅楼的建设，就有如一次科举考一样，会造成几家欢乐几家愁的结果。好多人都赶不上这趟列车。——尽管错过了一趟列车，不等于永远停留在原地，失败了一次考试，不等于毁坏了全部的人生。有些刚刚高校毕业进入教师队伍不久的年轻蛋，不仅觉得这一期的住宅建设跟他们无关，甚至还有些不知何时才能准备充足的资金等到下一期建设的茫然、怅惘与失落。
首先根据工龄和职称确定了集资建房人的资格范围，——刚走上工作岗位的年轻人不曾有资格入围，他们对此的冷淡或怅惘甚至失望，确是有现实原因的，是完全可以理解的。——每套房预付款四万元人民币，其余的部分等到具体分配时按楼层差额再进行最后的结算。这样的价格在当时当地与纯商品房比起来是非常便宜的：为了改善教师住房条件，教育局每人每套房贴补了壹万元，这在当时当地也可算是很大的一笔款子，是可以引来别人的羡慕和嫉妒的。有的老师很快活地说出了几句粗俗的话，说是对教师集资建房进行财政补贴，政府是下了大决心的，并且用了把大劲儿，“屙了一坨粗壮的屎”。
有了这笔贴补款项，但依然是“几家欢乐几家愁”。凡是有人群的地方，都有左中右，凡是按经济规律正常发展的社会，都是有些贫富差距的，哪可能绝对均贫富等贵贱呢。部分老师将自家若干的银行存单从抽屉里或箱子底下拿出来合计合计，减去房子预付款，数量还多多有余，而有的老师家却几乎没有存款。教研组教研活动刚结束的时候，是大家较为清闲的短暂的时光，这时大家一般都没有课务。——课务都分配给其它学科的老师了。丁华明有点愁眉苦脸地对陈天祥、何明明说：“你们两个要比我好得多，我现在所有的积蓄都整合起来只能筹集到四分之三的款子，梦想中的新房子可能要成水泡泡了。”陈天祥说：“我家夫妻两个比你家收入高不成？——明明情况比较好，他老子早年就是铁饭碗，固定工资，支持他一定不会少。”何明明反驳说：“你以为如今是拿固定工资的人富裕？再说了，我家老头儿又不是在电力、税务、水务、工商、建筑之类的部门，他所在的厂子已经在走下坡路了，尽管还在努力挣扎。”说到这里，何明明忽然想到了什么，对陈天祥说：“哦，我忽然想起来了，你别在华明和我跟前放烟幕弹，你闷声大发财还不想让我们知道？我听人说过，说令尊令堂大人在苏州，要么在无锡，开饭馆，挣了大钱了！是不是？”陈天祥微笑着说：“是在苏州，开小饭馆是真，但说挣了大钱是假。饭馆门面本来就不大，加上除去房租，水电，本钱，所剩就寥寥了。用孔乙己的话说就是，多乎哉？不多也。另外，我有个弟弟在南京，这个你们也知道的，他也刚刚集资建房，老头儿老奶奶弄的辛苦钱，差不多先淌到我弟弟弟媳妇儿的腰包里了。当然，话说回来，这几年，两个老香瓜儿在苏州挣的钱，比在家种稻种麦养猪子鸡子鸭子要好得多了，这是老实话，骗你们小狗儿！”
丁华明说：“什么？你骗我们，我们是小狗儿？”
陈天祥咧着嘴道：“语文老师，酸，什么主谓宾，定状补，陈述对象一致性。——我再郑重地重复一遍：如果我骗了你们，我就是小狗，你俩依然是光荣的人民教师，人类灵魂的工程师，行不行？”
何明明接着说：“什么，老头儿老太太弄的钱，都淌到你弟弟和弟媳妇儿的腰包了？那还了得！老头儿老奶奶一碗水不曾端平，你怎么竟肯依了？闹，打官司，法庭见！”
陈天祥仍然咧着嘴笑。丁华明倒是接过了话茬子：“唉唉，你们别以为，为了老头儿老太太的一点钱，弟兄们之间兄妹们之间，闹得不可开交的人家，倒也不稀奇。你们听说过没有，直盐镇有户人家，为了老头儿的几万块存款，弟兄三个各不相让，吵到法庭上去了。更好玩的是，到了法庭上，老大跳出来就要殴打老二，要不是法官喝令阻止，法警冲上去阻拦，说不定真的扭打起来，打得纠缠到一块儿，那才好玩呢！”。
三个人几乎同时笑起来。陈天祥说：“什么话到了你嘴里就会把一根毛说成一只鸭子。你见几个打架的交织在一起了？”
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