苦吗？
的确很苦。
只是哪怕重来一次，沈轻灵也仍然选择了这条路。因为她清楚女子立世的诸多不易，要琴棋书画，要商贾经略，也要退而能自保。
想要比那些男人站得更高，沈轻灵要付出的比从前更多。
大约是邵英看出了沈轻灵这副从容背后的坚定，所以之后不再开腔，只闷头教学。也亏得沈轻灵曾跟着旷野和毓香学过一回，否则就照着邵英这个教法，她恐怕是事倍功半。
到鸡鸣时，任韶春来了。
这厮睡眼惺忪，打着哈欠，还没开始站骑马桩，就先哄着平娘给他煮了份鸡丝面。
平娘也是出于心疼沈轻灵，故而在面好之后，便强拖着沈轻灵和邵英一道过去，又把福叔和邵从等人叫了起来。等忙活完了，平娘也没闲着，叫上映秀、旷余香，三人匆匆跑去前头收拾蚕架去了。
说起来，在平娘和映秀的关怀下，旷余香的气色倒是一日日见好。
这小丫头总是用一种濡慕的目光去偷瞄沈轻灵，一旦沈轻灵回望过去，她就和那受了惊的兔子似的，噌的一下缩了回去。
与从前，迥然不同。
沈轻灵想，大概是因为这时候的旷余香还没有被命运磋磨得失去灵气。
吃过面，就已经到了巳时。沈轻灵懒得再练，干脆回自己院子洗漱，而任韶春则在邵氏兄弟的夹击下，被扛去了院子里。
当沈轻灵光鲜亮丽地回到院中，任韶春已经躺在了地上，正有一搭没一搭地和邵从聊着天。邵英不在，估计是和福叔一道出门去看铺面了。
见沈轻灵过来，任韶春忙伸手要邵从扶自己，嘴里问道：“今日不是有竞价吗？几时出门？”
少年郎之间的交情，总是进展迅速。明明早晨吃面时，邵从还对任韶春抱有些微的鄙夷，结果沈轻灵不过是回去梳妆换衣的功夫，这两人就勾肩又搭背，宛如兄弟一般。
“是有竞价，不过是在午后。”沈轻灵轻轻晃了晃手里的绛红色木盒，说：“你与邵二郎在家里等我，我得出城去见一人。若我过午没能及时回来，你们就拿着我的名册，先去府衙那里竞价。”
邵从啊了声，怪道：“你要做什么去？让我们竞价，万一竞太高了怎么办？”
福叔买这院子的时候，邵从是跟在他左右的，所以邵从清楚，如今沈轻灵的手头压根没多少银子，真要有人竞价，沈轻灵极有可能出不起。
公房竞价可不是闹着玩的。
要是最后竞成功了的人不付账，轻则拉到府衙打一通板子，重则发卖奴籍，以身抵债！
“怕什么？”沈轻灵笑了笑，抬手压紧发髻右侧的银簪，“只是你在竞价时，要记得招摇一些，最好是在进去前就卖弄卖弄我那名册。”
这下任韶春和邵从就都是两眼发青，形如呆瓜了。
“二娘子，这可不是儿戏。”
“门口招摇了，那进去人家可不就知道你几斤几两了？万一就刚好压你几钱怎么办？”
两人你一言我一语，生怕沈轻灵想不开。
的确，为了能做到公平公正，官府在主持公房竞价时，往往让所有有意购入的百姓都齐坐一堂。这样一来，大家互相面对面，当场喊出自己能出的价格，起码能做到明面上的公开竞争。
“照做便是了。”沈轻灵敛去笑容，从袖笼里取了名册出来递给邵从，“我说什么，就是什么。邵二郎君，莫要忘了，你身上还有其他负担，倘若我能早日在扬州站稳脚跟，你也好过些，不是吗？”
说罢，沈轻灵提着那看上去像是装着点心红盒，缓缓出了院子。
世人都觉得上官家是巨富豪族，所以上官家的女儿们必然是阅尽万宝、不落凡俗。事实上，以上官玉霖为例，这小娘子爱的就不是什么珠玉珍稀，而只是区区美食。
只可惜上官玉霖体弱，自小被管教得严，从未尝尽兴过什么。
基于上官玉霖私下贪嘴这一点，沈轻灵用来敲开其心门的，便是一盒由她口述指点、平娘出力制作的点心——莲心菓。
莲心菓由熟藕、蜂蜜、栗子、白术等物制成，蒸熟后，再捏成莲花心的模样，既有补脾益气、醒脾开胃之效，又能一饱眼福，满足口腹之欲。
不怕上官玉霖不爱。
-
西郊官道。
一辆挂着五色幡的马车哒哒驶过。
马夫扬鞭几下，余光斜到后方有人影渐近，他下意识加快了速度，嘴里则立刻禀道：“三娘子，罗安寺就快到了，小的再加快些速度，您坐稳些。”
谁知，后头那一人一马居然快马加鞭，赶了上来。
“作何这么着急？”车帘被撩起，里头钻出来个丰腴的圆脸妇人，面带几分嗔怪地说：“小姐可受不得这般颠簸，还不放平稳些。”
马夫刚要解释，隔壁就伸过来一只手，截住了圆脸妇人要放下的车帘。
好家伙！
圆脸妇人与马夫顺着那手望去，便看到一骑装女子身姿矫健地纵马与马车并行，纵使她伸手斜身，马儿也未见失控。
“你是何人？竟敢拦上官家的马车！”圆脸妇人忙抬手去拍那面前的手，俄而竖眉喝道：“竖子无礼，还不快放下车帘！”
拦马车的，自然是沈轻灵。
她没料到上官玉霖居然起了个大早，所以在城门口没堵到人之后，立刻就租了一匹马，开始往扬州城西的罗安寺急驰狂奔。
每逢初一十五，上官玉霖必要驱车前往罗安寺，祭拜她生母。
好在，不算晚。
“在下沈氏轻灵，有事想向严娘讨个方便。”沈轻灵飞快收手，笑眯眯地抱拳一礼，说：“事急从权，还望严娘莫怪罪。”
被叫破名字，圆脸妇人有些惊讶。
马夫一手勒停马车，另一手则悄悄按去腰后，时刻防备着沈轻灵暴起。
“沈轻灵？”
车里传出了一道如柔风细雨般的温和嗓音。
紧接着，白桃般的秀雅小脸便出现在了沈轻灵面前。
正是上官玉霖。
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