“江南佳丽地,金陵帝王州。逶迤带绿水,迢递起朱楼。飞甍夹驰道,垂杨荫御沟。凝笳翼高盖,叠鼓送华辀。献纳云台表,功名良可收。”慕榭懒懒靠在画舫内的软垫上,将那金陵春饮下三盏,一首诗念罢,兀自开怀大笑,又望着金陵烟雨中泛起微波的秦淮河,一片氤氲水雾中瞧得远处群山若隐若现,如那水墨山河,更是叹道:“美极!美极!”
“如何美极?”一白衣男子忽而走入画舫,含笑问道。
慕榭不识其人,因是答道:“这秦淮河风光旖旎,如何不美?”白衣男子闻言,却是笑道:“你道秦淮河美,我却觉着这秦淮河畔的美人更美?”
“哦?此话何意?”慕榭为他斟上一盏金陵春,问道。
白衣男子顺手掏过酒杯一饮而尽:“好酒,好酒。”待将那酒杯放下,又道:“不知你可曾听过前齐时,这金陵双姝?”
慕榭想了想,说道:“前齐文人倒是听过不少,这金陵双姝却未曾听过。”
白衣男子一笑,又道:“你将这壶酒送与我,我便还你一故事可好?”
慕榭平生最是喜听旁人说故事,当下兴致盎然,将桌上的几壶酒尽往男子坐着的方向一推,口中直道:“皆赠予你便是,但请快些说那故事。”
白衣男子见状笑道:“皆道慕公‘喜人谈鬼’,‘雅爱搜神’,那我便投其所好,说一段‘鬼事’罢。”
“好极,好极!”慕榭拊掌笑道。
白衣男子却不急着说故事,反问道:“慕公可识得在下?”
慕榭此时哪管他是谁,只想着快些听那“鬼事”,遂道:“虽不曾识得公子,但若公子说完这故事,你我二人便算知己好友。”
“在下姓谢,家中行七,世人皆唤我谢七爷。”白衣男子说道。慕榭对此却不以为然,只朝他一拱手,道:“原是谢家七郎,久仰久仰。不知公子今日要说的是甚么故事?”
谢七爷哑然失笑:“罢了罢了。”又将杯中新酒饮下,这才说道:“且说前齐一朝名士雅客旷达风流,风度直为后世景仰,便是那前齐女子亦具林下之风,教人几追仙姿,时江南盛传一诗,曰:‘酒垆寻青娘,花底出玉娘’……”
且说这淳化年间,十里秦淮有一名姬,名唤青娘,本家姓朱,原是官宦人家出身,闺名唤作幼青。当是个贵门娇娇,享不尽的荣华富贵,可叹偏生命薄。在她七岁时,朱家败落,这高门娘子几经周折最终沦落风尘。
可这青娘生得是殊色秀容,花明雪艳,又能歌善舞,可谓色艺冠时,是时金陵有八艳,其中魁首便是这青娘。
青娘其人尤擅惊鸿舞,有“惊鸿第一人之称”,故而广受风流名士青睐,拜倒在她石榴裙下的才子雅客不计其数。可这青娘虽身处红尘却洁身自好,向来是卖艺不卖身,因缘际会之下结识了姑苏城中一名唤方亭云的才子,二人相谈甚欢引为知己,日子久了便各自是情愫暗生,未多时就已私定终身。
却说二人终日在青娘闺中赌书泼茶、倚楼听雨,不时琴瑟相合,真如那寻常夫妻一般。二人在这金陵城中,是春时踏青折柳,夏时游湖赏荷,秋时登高望山,冬时踏雪寻梅,好生自在。
只是逍遥日子却也不过短短一载。
这日,姑苏城中传来书信,方亭云阅罢,便是愁眉不展,哀叹连连,青娘见状,则是问道:“方郎短吁长叹所为何事?”
方亭云回她道:“家中祖母急病,令我即刻家去,我心下挂怀祖母,又不舍与你分离,故而为难。”
青娘则安慰他道:“姑苏离此不远,我在此处又有丫鬟尽心侍奉,眼下祖母身体重要,方郎当以家事为重,快些启程归家。待祖母康健,再归我处,我自会一直等着方郎。”
方亭云闻言,更觉青娘善解人意,心下愈添爱喜,二人依依话别,直至夜半才相拥歇下。
次日一早,方亭云收拾了细软,领着小厮瑞鹤辞别青娘,踏上回姑苏的路途。
晌午,青娘兀自在窗边掰弄着手指,掐算着此刻方亭云应当走到何处,便听得丫鬟杜鹃进屋说道:“小姐,妈妈叫你去她房中一趟。”
青娘问道:“这个时候,妈妈不是该歇午了?怎会要见我?”
杜鹃摇头,道:“奴也不晓得,只方才瞧见妈妈屋中有几个脸生的婆子,倒不知是从哪里来的。”
青娘想了想,实是不知何意,遂领了杜鹃一道去了老鸨屋中,甫踏进屋中,便见得老鸨身旁坐了几个婆子,个个目露凶光,皆是一脸横肉的恶相,当下不觉打了个寒颤,“女儿见过妈妈。”
老鸨干笑几声,与她说道:“且起来罢,午膳可用过了?”
青娘点头应下,又问:“不知妈妈找女儿来,有何事要交代?”
老鸨瞟了一眼那几个婆子,却不急着回答青娘,只道:“方家公子今儿一早走了?”
青娘道:“卯时三刻走的。”想了想,又补了句,“过些时日他便回来了。”
“我家公子不会回来了,姑娘不必等他。”其中一位身穿石青色衣裳的婆子冷冷说道。
青娘一惊,问道:“这位妈妈来自姑苏?”
那婆子蔑笑一声,说道:“我乃方府大太太的陪房,此般前来也是受我家太太所托,盼着姑娘能放过我家公子。”
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