指导员向他们讲社会主义制度的优越性，列举了许多生动的事例，夏之阳听得津津有味，他觉得好像又回到高中的课堂上。高中时，他最喜欢辩证唯物主义常识课，教他哲学的老师讲课时博引旁证，讲得特别好。学生学习有动力，那就是为了考试，升学。而现在呢？只是为工作而学，为兴趣而学。作为一名肩负神圣使命的武警战士，要做到政治合格，不学习是不行的。
大门旁的自卫哨，本来都是由老兵们担任。一周后，新兵开始上岗。老兵任领班员，负责查哨、交接哨，新兵们两人一班哨，每班两小时轮换站哨。
夏之阳的第一班哨是从凌晨开始的。两点多时，他正睡得香甜，班长把他叫醒了。他和陈华一起穿戴整齐，来到大门旁的哨亭。尽管是南方，深秋的夜里仍是非常清冷。一轮下弦月悬挂在西边天空。长江大桥上灯光齐明，在夜空里勾画出大桥雄伟的轮廓，大桥显得更加壮观。一列客车从大桥上隆隆驶过，列车上的灯光组成一串灯的长龙。夏之阳目送着列车远去，思绪又回到了故乡。家乡的小镇就在陇海铁路旁，火车伴着他长大。小时候，他曾无数次幻想着，幻想着长大了，要坐上火车，到很远、很远的地方去见识一下。现在他真的来到这千里之外的大都市，滔滔的长江、雄伟的大桥，高楼林立的繁华市区也在不远的地方，他反而没有了新奇感，只有无限的思念堆积在心头。母亲的身体还好吗？瘦弱的小妹妹学习怎样？还有高中时的好朋友张明、周敏，他们在哪里呢？
陈华看到夏之阳望着大桥发呆，推了他一下，带着难懂的浙江话口音说：“想什么呢？想家还是想女朋友？”
“我还没有女朋友呢。”夏之阳笑笑说。
“谈一个嘛，在学校里没有相好的？”
夏之阳想到周敏，脸不由得红了。他们默默地相爱，可连手也没有拉过。人家进了高等学校，自己成了一个大兵，他们还可以在一起吗？这就是不可违抗的命运。
“有相好的也没有希望了，人家上大学了，还能看得起咱这当兵的？”夏之阳自嘲地说。
陈华笑了：“你不知道，女孩子就喜欢当兵的。再说了，你有文凭，可以考警校，当上警官后，比上大学还好呢！”
“哪有这么容易！”夏之阳嘴里说着，心里却暗暗地下了决心，自己一定要好好干，争取考上警校。
“你也是刚从学校毕业的？”夏之阳问陈华。
“不，我已毕业两年了，在家里做生意。爸爸说挣那么多钱有什么用，到军队里锻炼一下，也许有点出息。这么着，我就来了。我可不想当什么军官，只是喜欢唱歌。”
陈华流露出的老练，让夏之阳羡慕。训练休息时，他当着战友的面，唱起歌来非常自信，充满激情，博得战友们的一片掌声。《驼铃》、《我的中国心》等流行歌曲他唱得非常好，战友们都很爱听。每次开会之前、学习之前，指导员就让班与班之间进行唱歌比赛。班长一声令下，陈华就大大咧咧地往前面一站，双臂一挥，象模象样地指挥着全班战友们唱歌，看他那架式，真有大指挥家的风度。有陈华的指挥，他们班常常是唱歌第一名。
夏之阳好像天生就那样文静，没有事时喜欢独自一人读书，读报，写日记。来部队时他没有带书，就四处找报纸杂志，每次得到后就如饥似渴地读起来。从头版到最后一版，甚至广告都读，好的文章他就抄下来，仔细地品味。
一天，夏之阳吃过早饭，路过食堂的煤堆旁，看到煤堆上有半本书，大概是饮事班的战友作为引火物剩下后，随手丢弃的。他的目光一下子亮起来，捡起来一看，居然是一本《西游记》！他高兴得几乎要跳起来，虽然只是无头无尾的十几回，但仅仅那些优美的语言文字，也让他品味无穷。他在一张报纸上看到H市《书海》杂志社的邮购地址，抱着试试看的心情，写了一封信，并在信封里装了几元钱。没想到几天后，他竟收到一个大大的牛皮纸信封，里面装着三本崭新的《书海》杂志，他真是高兴极了。他立即给《书海》杂志社写了一封感谢信。从此，《书海》杂志就成了夏之阳最喜爱的书刊之一。从中他了解到许多世界名著，那些名著像一个神奇的世界，诱人的殿堂，让他神牵梦绕。他更加喜欢读书了。
也许是太沉溺于幻想了吧，夏之阳的口语表达能力很差。开班会的时候，班长让他发言，他常常很害羞，总是讲不好。再加上家乡的口音特别重，班长常常笑着打断他的发言，弄得他更不好意思。听着战友们南腔北调的发言，夏之阳觉得特别有趣。大家每天一起训练，一起学习，一起吃饭、睡觉，彼此之间慢慢地熟悉起来，亲热起来。
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