最尊贵的共和国
霍诺里娅在信中恳求阿提拉把她从无爱的婚姻中拯救出来。收到来信后，阿提拉立刻着手制定攻打西罗马帝国的计划。信件里附带了公主的耳环作为信物，但阿提拉却误以为霍诺里娅打算向他求婚，他当然求之不得。于是，他给君士坦丁堡的狄奥多西皇帝写信，告诉他西罗马皇帝打算把半个西部帝国作为嫁妆送给他。
这激怒了狄奥多西，他闻言竟然写信给拉文纳的瓦伦丁尼安，解释了目前的形势并且建议他把霍诺里娅许配给阿提拉。瓦伦丁尼安自然怒不可遏，他立刻宣布霍诺里娅为叛国者，并判处她死刑。他们的母亲，加拉·普拉西提阿干预了这件事，她劝服皇帝改判公主流放。
瓦伦丁尼安回信给阿提拉，愤怒地否决了一切形式的联姻请求。作为回应，阿提拉派遣特使，坚称霍诺里娅的求婚是合法的。她的来信体现了她的自由意志，因此，无论从什么角度和目的来看，这封信都很合情理。阿提拉将很快迎娶他的妻子并索取他应得的“嫁妆”。听起来阿提拉仿佛是一位勇敢的追求者，飞过千山万水来拯救这位可怜的公主。而实际上，阿提拉所需要的仅仅是一个入侵西方帝国的借口，而霍诺里娅这封非同一般的信件给了他一个完美的机会。
公元451年，阿提拉的大军从高卢出发，攻克了沿途的城市，抵达大西洋沿岸。接着，他们转而向南，在奥尔良附近遭遇了罗马名将埃提乌斯（Aetius）率领的罗马与蛮族的联军。双方军队在巴黎以东的卡塔隆（Catalaunum）平原进行了一场规模空前的大战。最终，罗马人守住了自己的阵地，匈人第一次被击退。阿提拉失去了不可战胜的光环。
阿提拉无奈地重申了与霍诺里娅联姻和共治西部帝国的要求。他率领军队进攻意大利北部，攻陷了米兰和维罗纳。接着他摧毁了古城阿奎莱亚（Aquileia）。当地居民为了躲避阿提拉军队的狂怒，不惜一切代价跳上小船，逃入了附近泻湖的沼泽岛屿。好在他们的判断是正确的，阿提拉的骑兵们没有渡水追击他们。
商人和渔民在这些泥泞的岛屿上建立起一个繁荣的社区，大陆上的蛮族无法袭扰这里。人们陆续修筑了贸易站、房屋和码头，商业也开始发展起来。他们将紧密排列的木头柱子插进泥土中，在沼泽里为建筑物打下地基，再用锯好的木材制成表面平台。通过这样的方法，人们建造起了大房子、教堂以及公共广场。堤道加固了岛屿之间的海峡连接，变成了运河。这就是最尊贵的共和国——威尼斯的起源，她是匈人阿提拉催生的意外之喜。
阿提拉从来没能够进军波河（River Po）以南。当时，意大利半岛正遭受着饥荒，他的军队在那里无法获得足够的补给。公元453年，他放弃了霍诺里娅和西罗马帝国的半壁江山，带着军队回到了多瑙河流域。又过了几个月，他去世了。
对于阿提拉的死因，至今还没有定论，但至少他的死看上去非常血腥。阿提拉迎娶了一位名叫伊尔迪科（Ildico）的美丽少女作为新妻子。在新婚之夜的庆典上，阿提拉喝得烂醉如泥。在那天后半夜，人们发现他在新婚的帐篷里窒息而死，口鼻都流淌着鲜血。现代医学分析认为这些鲜血可能来自他食道内某个破裂的痔核，这是酒精中毒死亡的常见死因。
而霍诺里娅公主此后的命运就不为人知了。朱迪斯·赫林（Judith Herrin）教授颇有趣味地解释了她为什么会莫名其妙地给阿提拉写信，他认为有可能是公主在孩提时代和阿提拉在君士坦丁堡相遇过。那时候，十多岁的阿提拉被他的叔父卢阿（Luga）送到罗马帝国作为人质，以缔结一份和约。在君士坦丁堡的大皇宫，逗留在此的阿提拉遇到了陪同加拉·普拉西提阿（Galla Placidia）来访的年仅5岁的霍诺里娅。在那时他们注意到彼此了吗？是不是这位具有异国情调的匈人王子激起了年轻公主内心的涟漪？[20]最终，阿提拉逃离了君士坦丁堡这个金色笼子。赫林教授猜测，或许从那以后，阿提拉就成了霍诺里娅心目中力量和自由的象征。阿提拉死后，匈人部落四分五裂，退回了欧亚大草原。君士坦丁堡劫后余生。但也是从那时开始，遥远东北方的荒野成了罗马人长期驱之不散的梦魇。他们时常陷入担忧，害怕在那无边的草原海洋里，另一支不可战胜、信奉异端信仰的部落从地狱杀出，前来摧毁这座上帝守卫的城市。意大利之王
东部帝国依靠坚固的防御屹立不倒，但西部帝国已经崩溃。不列颠行省被迫放弃。汪达尔人（Vandals）攻陷了北非和西班牙。已历经五个世纪的帝国行省高卢也被西哥特人、勃艮第人和法兰克人占领。在西部帝国风烛残年的日子里，她几乎成了东部兄弟在意大利的附庸国。
公元410年，罗马城被西哥特人攻陷，所有忠于帝国的人都感受到了前所未有的压力。为此，君士坦丁堡全城哀悼三天。圣杰罗姆（St Jerome）在伯利恒（Bethlehem）写下了悲怆的句子：“我的声音哽咽在喉……征服世界的罗马城如今却被别人征服。”[21]基督徒们指责多神教徒，说他们招来了神灵的愤怒。多神教徒则反唇相讥，说基督徒背叛了帝国对古神的忠诚。公元455年，罗马城再次被汪达尔人攻克，掠夺者们搬走了朱庇特神庙里镀金的铜砖。[22]
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