永乐十一年十一月十五。
郑和船队受皇命出海。海湾边，上百艘大船挂满彩旗，整装待发。
吉时到，太仓天妃宫前，擂鼓三声，接着听到远处响起礼炮声。礼炮未息，宫前广场外走来长长几支身着礼服手拿长枪、灯笼的水兵、文士。瞬间，把宫门前不大的广场挤的满满当当。
舞、乐过后，天妃宫开中门。
郑和身着四品内臣礼服，手捧朱棣亲笔祝文，从中门进。身后跟着一众官员，分成两队由侧门进宫。
天妃宫主持道长等众人在正殿前站定，从道童手中接过三支清香，正式开始上香请天妃。
神乐声声中，空中有一束阳光透过云层，斜射进正殿，妈祖神像似有灵般鲜活起来。阳光越来越盛，伴着港口的海风，驱散了云层。
郑和上前，代万岁跪拜，起身打开手中黄绢祝文颂念。祝文念毕，主持道长再行叩拜礼，奏礼乐、颂唱经文，反复几次后，郑和将祝文在香炉内焚化。
乐声再起，天妃宫内外，所有人行三跪九叩，礼成。
海湾边，江崇召看着即将远行的船队，没去凑天妃宫的热闹。
所有的忙碌在二天前就已经结束，马春富早就不情不愿的写了份契书，委托江崇召代管船上货物，说是为了省钱，每到一站他都会派人自行装卸货、买卖。
田英杰上了船，上船前带着江崇召见了剩下的苗人护卫，虽然大家都有疑惑，但也接受了田英杰的安排，不过里面没有阿龙。
只是在田英杰上船后，江崇召才接到圣上旨意，将那些护卫的身份定为叛军俘虏，因其主动弃暗投明，从轻发落，在皇庄中为奴二年，再发配思州城，为建城出力。
对江崇召来说，为奴什么的，反正那些苗人不懂，好忽悠。问题是这所谓的皇庄，竟是自己送给王其缯的四处桑园。圣上似乎不知道这些桑园的归属，麻烦了，是不是去要回来？
另外的问题是，圣上认下这些人是向自己投诚，说是什么按军规，该由受降的主将负责。哪来的主将？啥时候受降了？不，意思是不是自己还要负责这几十人，二年的吃、喝、穿、住？几十人啊！
于是这两天，江崇召又心事重重了。
“江公子。”郑和带着王国芳远远走来，一身礼服还没来得及脱去。
江崇召笑着迎上，“郑大人，要出发了，江某特来送行。”
郑和微笑点头，“今日风向极佳，倒是甚宜启航。”
江崇召看着那些威风凛凛的大船，羡慕的说：“要是有机会，真想跟着郑大人出海看看。”
郑和爽朗的笑起来，“江公子的机会与我等不同。”说着示意身后的王国芳带众人先离开，自己则与江崇召向另一处缓缓而行。边走边笑道：“其实郑某一直是藏不住话的人，长到几十岁，才学会说半句、藏半句，却是别扭之极。”
江崇召跟着笑了笑。这话就奇了，郑大人怎么看都不像他自己所说的样子。
“噢，我那位王副官一向不说人好话，他倒是赞过江公子直爽。”郑和回头，见江崇召满脸笑意，继续道：“有人说我出海是为寻建文君，又对又不对。毕竟受皇命采办海外事物，是内官监的职责。与我而言，更想立大明国威，引万国来朝！但建文君却是圣上心中的一根刺，若是海外真有他的消息，我定会追查到底。”
江崇召一愣，没想到郑和竟直接将‘建文’两个字说了出来，尴尬的笑了笑，“圣上相信郑大人。”
“圣上也相信郡王殿下。圣上从没疑过楚王一脉，所以才会有殿下离开封地游历。”郑和笑着说：“今日，郑某离开大明，做再多安排，都不能预知前程。海上的风浪、它国的国情，甚至自不量力的海盗，可说是‘前途未卜’。但无论发生什么，郑某都不会忘记自己的初心。殿下也该如此。”
所以，不管发生什么，他始终知道追寻的目标、前进的方向。但自己的初心呢？这一切为了什么？江崇召想了想，谢道：“江某受教。”
“这可不敢当。”郑和笑着说：“我倒是希望下次，还能由江公子筹备物资。”
“算了吧，不干。”江崇召想都没想就直接摇头。
郑和大笑，“时辰不早了。”
江崇召点头，竟又有些舍不得，“等回来，请郑大人喝酒。下次嘛，要钱的事最好别找我，其它事，大家还是可以再合作的。”
“好啊。”郑和微笑点头，“不过，公子这酒肯定不能普通了。”说完，站正抱拳，“后会有期。”
江崇召也站正抱拳回礼：“后会有期。”
郑和转身迎着阳光、海风，大步向船队走去。
※
一艘九桅宝船，已当先启锚，缓缓离开港口。身后，一百多艘船都清楚自己的位置，纷纷跟在宝船之后。
郑和坐船的公事房中，等着一众副官，其中包括田英杰。郑和换了身衣裳进内，安排各人事务，众人一一领命告退，独留田英杰。
郑和拿出三份文书放在桌上，看着田英杰，直接说道：“关于思州副宣慰使田英杰的谋反罪，经过三司会审，报与圣上之后，已有了旨意。田英杰为从犯，虽主动归案，但死罪可免、活罪难逃，判流徙万里。你可认罪？”
田英杰起身，跪下，“罪臣认罪。”
“好。”说着，郑和拿起一份文书给他，“签字画押吧。从今天起，由本官监督服刑。”
“是。”田英杰没任何异议。
郑和收回那份认罪书，继续说道：“但本官船上从没犯官，更不想引起不必要的麻烦。我这里有二份文书，一份是名为司杰的路引，落户在武昌映江阁。这份文书，等你回到大明，没再犯他罪之时给你。另一份是大明楚府景陵郡王手谕，着司杰全权代办海外事务。”说着将此递给田英杰。
田英杰接过，细看一遍，微微笑起来。
郑和看在眼中，叹道：“没想到，他竟会告诉你身份，可见是真信你了。”
田英杰摇头，大方的说：“没。我猜的，赌对了。”
郑和愣了愣，“这么说，你赌运不错？”
田英杰点头，微笑道：“我也这么觉得。”
“不如再赌一把。就赌你二年后，能不能平安回来？”郑和道。
田英杰笑而摇头，“不用赌。与在下而言，这已是最好的结果。在下相信郑大人，更信殿下。在下还想在二年内，搏个军功回报殿下。”
“本官一向不信表忠心。”郑和看着他说。
“司某明白。”
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