不过现在夫人和孩子已经去世，只剩下公爵一个人。
三位男仆带着他们一路疾走，穿行过廊柱和几处空房间，终于来到某条走廊的尽头。
那里高大富丽的门虚掩着，隐约能听见觥筹交错的人语声。
男仆看了一眼时间，终于庆幸地松了一口气说：“还行，赶上了。”
他把几位客人推进门，自己出去了。
***
晚宴大厅里，长长的桌子从房间一头延续到另一头，居然足够13组考生坐下用餐，甚至座位还有富余。
最末端的几个空位应该是留给游惑他们的，桌首处端坐着的那个男人应该就是公爵了。
老管家道格拉斯虽然“老爷”长“老爷”短地喊他，但他并不老，甚至非常年轻。
就像……二十来岁。
十几个小孩穿着雪白的礼服，同样戴着面具，站在大厅一角的高台上吟唱着歌。
公爵看向游惑他们，用银匙敲了敲杯子。
他“嘘”了一声，整个大厅都安静下来。
“道格拉斯，这几位客人迟到了吗？”公爵问身边的管家。
他的声音很奇怪，像是习惯了低沉嗓音，刻意压下来的，有一点微哑。听得人不是很舒服。
道格拉斯摇了摇头说：“没有老爷，时间刚刚好。”
“哦……”公爵点了点头。
他虽然看着年轻，行为举止却并不像个小伙子。也许是当惯了上位者，气场使然。
“没有迟到……”公爵轻声重复了一遍。
又微笑着说：“那么就坐下来吧，酒已经斟好了，别拘束。”
桌上的食物异常诱人。
摇晃之下，杯壁上挂着清晰的酒泪，被灯火照得剔透。烤鸡外皮焦黄，饱满油亮，散发着热腾腾的香气……
这些和马车上提供的干面包形成了鲜明对比。
考生们一个个都有些扛不住。
但他们不太敢吃。
几场考试下来，他们警惕性很高。
倒是游惑，坐下之后就不客气地端起酒杯浅饮了一口。
周祺“诶”了一声，没拦住。
“你真喝啊？”她朝公爵那边瞥了一眼，悄声说。
游惑说：“渴了就喝，有什么问题。”
这次的食物比以前考场好多了，手艺跟922相比也不会差，他当然下得了嘴。
“但是……”
周祺觉得自己还算不上朋友，拦不住，于是转头想找秦究帮忙。
结果秦究喝的比游惑还多一点。
周祺：“……”
公爵哈哈笑起来说：“这样的客人我喜欢……”
他又转头对道格拉斯说：“我喜欢，不介意让他们多休息休息。”
道格拉斯点了点头说：“好的，老爷。”
离公爵最近的考生隐约听见这话，犹豫几秒，也开动起来。
人就是这样，只要有两三位带头，其他人就会迅速加入。
眨眼间，那些端着酒杯只晃不碰的人都试着啜了一口，感觉不像毒药，又陆陆续续动起了刀叉。
就在这时，大门又开了。
一对男女匆匆忙忙进来，男人的礼服领口都系错了扣，显得焦灼又狼狈。
女人的大裙摆也没整理好，缩在男人身后，有点紧张地挽着对方的手。
游惑朝他们看了一眼，心道系统也不是纯种牲口，起码“夫妻”并不都是强凑的，有一些应该是真的情侣。
就算不是情侣，在这种生死难说的考试里搭伴，多少有点吊桥效应。
公爵搁下杯子，转头问管家：“道格拉斯，这对客人总该迟到了吧？”
道格拉斯点了点头说：“是的，老爷。”
他苍老的眼睛看向那对考生，又无波无澜地对公爵说：“迟到了好一会儿。”
公爵点了点头说：“知道了。”
他声音不高。
但大厅很静，其他人都安静着没插话，就显得异常清晰。
那对考生当即就开始抖，脸色变得惨白。
公爵抬手说：“没关系，没关系，不要害怕。我只是例行问一问，来，坐到这里，给你们留了座。酒已经斟好了。”
男人拍了拍女人的手，深吸了一口气，壮着胆子往长桌那头走去。
在公爵身边，确实留有两个空位，就好像特地为迟到的客人准备的。
周祺依然盯着公爵，片刻之后小声对游惑说：“那对考生我认识，第一轮我们同考场，男的叫张鹏翼，女的叫贺嘉嘉，本来就是情侣，感情还挺好的……”
她说着，又看着公爵低声咕哝了一句：“我男朋友本来也在的，可惜第二场我们就走散了。”
游惑问她：“你这是第几场？”
周祺说：“第四场。”
她成绩勉强还可以，以至于她抱着一点希望，男朋友比她厉害一点，只要不碰上太奇怪的考题，应该都会考得比她好。那么五场结束……没准儿他们能一起出去。
她说着话，又朝公爵看了半天。
游惑问：“你怕他？”
周祺一愣，摇头又点头：“怕肯定是怕的，他是题目啊，谁知道他会干点什么。不过我老看他是因为……他嘴巴长得跟我男朋友有点像。我挺想他的。”
她委委屈屈地喝了一点酒，瞄了游惑一眼，又瞄了秦究一眼。
长叹一口气说：“更想了。”
游惑：“……”
美餐过半，公爵又敲了敲杯壁说：“感谢各位远道而来，陪我怀念我的艾丽莎和科林。相信……相信他们如果知道了，也一定会非常感动。我听道格拉斯说，你们承诺可以救治这里的镇民。”
他顿了顿，用温和的声音说：“那些可怜的人，我替他们感谢你们。”
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