晚饭后，夏之阳邀许峰一起走出营房。如血的残阳，染红了西边天空，飘浮的云朵，像火苗在燃烧。炎热还没有退去，让人感到有些闷闷的。研究所里的那些亚热带植物，在夕阳的余辉里显得更加苍绿。芭蕉树、棕梠树、香樟树……还有一些不知名的观赏性草本植物，都是在家乡极少见到的。
“班长，我下午提出的那些问题，虽然有些尖锐，但都是现实存在的，你说对吗？”许峰看看夏之阳，真诚地说。
“不错，现实社会中存在一切向钱看、崇洋媚外的思想。他们向往丰富的物质生活，渴望过上幸福的生活，这也是人之常情。贫穷不是社会主义，我也常苦苦地思索这些问题。社会主义制度优越于资本主义制度，这是历史发展的必然规律。虽然人们的生活水平还没有得到很大提高，但我们也不能悲观。现在的问题是社会制度进步了，人们的思想状态没有彻底改变。相信随着精神文明建设的不断加强，人们的思想水平会慢慢提高的。”夏之阳毫不避讳地说。
“太对了，班长，社会制度与物质生活不同步，与精神状态错位，这也许是中国社会复杂的原因之一吧？”许峰感慨地说。
“就因为如此，我们更要坚持社会主义的信念，用优越的社会制度引导人们的思想前进。这需要一个过程，需要改革和完善各项政策。如果不顾中国国情和历史发展的潮流，盲目崇拜资本主义制度，那会产生更大的混乱，中国人民会重新陷入苦难中。”
许峰看着夏之阳点点头：“对啊，人总得有一个信念，社会更需要一个信念来统一思想。但更重要的是提高和改善人们的思想状态，这也是最难的。如果每人的思想都达到一个高度，像**那样的高度，你说有可能吗？”
看着许峰怀疑的表情，夏之阳沉默了一会说：“不容易，也许我们看不到那样的社会出现。但那毕竟是人类社会最美好的前景，每一个品质高尚的人都会为之奋斗终生。”
“班长，我喜欢与你谈论人生、社会。每次同你在一起海阔天空地谈论这些问题，我就感到心胸开阔起来。有的战友一开口就是金钱、权势、女人，听了都让人心烦。”许峰拉着夏之阳的手，真诚地说。
“这些话，我也只有同你说。在班务会上我不会说，同老乡在一起也不能说，说了他们不仅不会感兴趣，还会嘲笑我呢！”夏之阳看着渐渐暗下来的晚霞，感慨地说。
“八•一”建军节到了，三一五所党委、团委、工会等领导来到营房，慰问战友们。他们用整张的红纸写了慰问信，还送来十几个大西瓜。
“这是我在部队中的最后一个建军节了。”夏之阳百感交集地想。
副班长孙宏探亲回来时，带来了家乡的风味食品——江苏宝应的藕粉。面粉一样的藕粉，用开水一冲，变成半透明状的粥，味道微甜又清香。
“我的家乡到处是水塘，水塘里都是莲藕。荷花亭亭玉立在碧绿的荷叶间，特别美。”孙宏向夏之阳和战友们夸耀说，“这几年荷塘大都承包给了个人，莲藕的产量年年提高，藕粉也销向全国各地。大家尝尝，味道美不美？”
战友们每人尝了一勺，不住地点头称赞。
“现在你回来了，我准备向指导员请假回家。”夏之阳悄悄地对孙宏说。
“怎么？想女朋友了吧？”孙宏笑笑说，“你真幸福，有一位相亲相爱的女同学，与你相比，我就惨了。”孙宏又自嘲地说：“我身材又矮又胖，皮肤又黑，上学时就吸引不了女生的注意。来到部队后，又没有机会接触女性，看来我连对象也难找到了。”
“这次探亲家里人没有给你介绍一个？”夏之阳关心地说。
“怎么没介绍！”孙宏苦笑着说，“介绍几个呢，不是我看不上人家，就是人家看不起我。总之，相亲成了一场空。”
“机会有的是嘛，何必这样泄气。”夏之阳笑了。
“真是‘饱汉子不知饿汉子饥’。我都二十好几了，父母都为我担心呢。”孙宏无奈地摇摇头。夏之阳被孙宏滑稽的样子逗乐了。许锋也逗趣地说：“副班长，你不要小看自己啊，你还是很有魅力的。”“魅力？什么是魅力？在这个社会里，有钱就有魅力。”孙宏苦笑着说。“副班长，你上进心那么强，脑瓜又灵，还愁没有光明的前途？将来在部队混好了，还愁没有女朋友！”许锋说。
“你这小子就是会说。”孙宏也乐了。
夏之阳想起周敏，她不顾家人的反对，不顾世俗的压力，对自己这样痴情，他深深地感动了。为了周敏的幸福，他不得不考虑后路。现在看来退伍是必然的了，将来的路怎样走？这是即将面对的现实问题。人毕竟不能生存在空想中，要想办法赚钱谋生啊！有时战友们在一起，谈论将来的生存之道，生财之道，都滔滔不绝。
“做生意最赚钱，开一个家庭加工厂，一年至少能挣上七、八万。”一位浙江省的战友说，“我的同学在家中生产电器配件，现在都有上百万的资产。”
一位HEN省的战友摇摇头说：“开工厂的投资太大，不现实。最好是开个烟酒小卖部，本小利大。”
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